在美國高等教育史上，吉爾曼（Daniel Coit Gilman，1831—1908）的名字是與約翰斯·霍普金斯大學聯係在一起的。作為約翰斯·霍普金斯大學的第一任校長，他創立了獨立的研究生院模式和研究型大學的構想，對美國大學的現代化產生了重大的影響。
一、吉爾曼與他的大學觀
吉爾曼1831年7月6日出生於康涅狄格州，曾入該州諾威奇文實中學學習。1852年畢業於耶魯大學，一年多後又獲文科碩士學位。他曾任駐俄使館隨員。1854—1855年，吉爾曼與懷特一起在柏林大學學習。這段留學生涯對他後來的教育實踐產生了深遠影響。嗣後17年，吉爾曼在耶魯大學任自然地理學和政治地理學教授，幫助製訂了新的耶魯科學院（後來的謝菲爾德科學院）計劃。他還是紐黑文學校董事會成員，創辦了一所中學，重建了一所師範學校。在哈佛大學校長埃利奧特、康奈爾大學校長懷特以及密歇根大學校長安吉爾的一致推薦下，1875年吉爾曼轉任尚在籌建中的約翰斯·霍普金斯大學校長。從此，吉爾曼的名字和約翰斯·霍普金斯大學一起享譽美國高等教育界。
1901年，年逾古稀的吉爾曼從校長職位上退了下來，擔任卡內基學會第一任會長至1904年。之後，他又任全國文官製度改革聯盟主席。1908年10月13日去世。
吉爾曼的大學觀是逐漸形成的，不同時期也是有一定差異的。最初，吉爾曼並不被認為是科學研究或歐洲大陸式的智力的真誠擁護者。事實上，早在1855年畢業於耶魯大學後不久，吉爾曼就提倡“鼓勵有獨創性的探索和研究”，但他進而又說：“在實踐領域產生最有用的推論之前，科學概括是不可能的。”[10]當時，年輕的吉爾曼正處在功利主義教育改革運動的邊緣。1858年，他積極地收集讚成《莫裏爾法案》的簽名。在19世紀60年代以及70年代早期，吉爾曼思想的主旨是努力調和自由教育和應用科學概念之間的衝突。他宣稱，在古典課程和新學科之間的爭論中，自己將保持中立。因此，雖然他似乎與懷特和埃利奧特的“新”教育是一致的，但他可能在課程方麵比上述兩位改革者都要保守。吉爾曼當時的思想從他作為加利福尼亞大學校長的講話中可見一斑。他說：“讓我們希望美國大學將珍視所有知識的分支，僅僅給予那些用適當的判斷表明是我們時代最有用的知識以優先地位……既不讓新奇的事物，也不讓時代的偏見損害我們為人類服務的事業。不要讓我們因對科學的熱愛而減少了我們對文學的熱愛。”[11]可見吉爾曼並未要求用德國式的大學來取代傳統的美國學院，他第一次旅歐給他留下深刻印象的是法國而不是德國的教育製度。實際上，他甚至願意看到規定課程仍處於大學文科四年訓練的中心位置。他的格言是：“增加而不是取而代之。”