埃利奧特（Charles William Eliot，1834—1926）常以“哈佛大學的奠基者”而聞名於世。在任哈佛大學校長期間（1869—1909），他將一所小型的地方性的哈佛學院轉變成為時代一流的美國大學，並成為所有其他美國高等教育機構的榜樣。史家評論道：“埃利奧特雖不能稱為最偉大的哈佛人，但他是哈佛大學校史上最偉大的人物。”[25]
一、生平和教育活動
埃利奧特1834年3月20日出生於與哈佛大學有密切聯係的一個富裕的波士頓家庭。其父1843—1853年曾任哈佛大學的司庫。埃利奧特10歲入波士頓文法學校學習，15歲考入哈佛大學。1853年，埃利奧特獲哈佛文學學士學位；1856年又獲文科碩士學位。此後7年間，他任哈佛數學和化學助理教授。因不能獲得晉升，他赴歐學習兩年，回國後被任命為新創辦的麻省理工學院化學教授。1869年，埃利奧特在《大西洋月刊》發表題為《新大學》的文章，號召學術界停止效仿英國和歐洲的教育模式，而要建立美國本國的獨具特色的高等教育機構。他寫道：“當美國型大學產生時，它將不是外國大學的抄本，乃是植根於美國社會和政治土壤而逐漸地和自然地產生的碩果。它是美國受有優良教育的階級的高尚目的和理想的表現。這種新型學府在世界上是無雙的，它同樣是富有創造性的。”[26]埃利奧特的文章震動了教育界，也使年僅35歲的他得到了哈佛大學的校長職位。
當埃利奧特就任哈佛校長時，哈佛是一所小型的、地方性的學院，當時學生僅500人，教師23人。其課程與一個世紀前沒有多少變化，拉丁文、希臘文、數學、哲學、曆史、物理學、化學、法學和德語構成了它的核心學科。法學院向任何完成了18個月學習課程的學生授予法學學士學位，不要求考試。醫學院向所有完成了兩學期學習、曾任醫師藝徒並在九門主要學科中的五門通過10分鍾的口試者授予醫學博士。理學院畢業生水平低下。麵對這種糟糕的局麵，埃利奧特非但不氣餒，反而充滿信心。他宣稱：“我們要在這裏穩步建立一所最偉大的大學。”傳統的哈佛以培養“品格和虔誠”為中心，已完全不能跟上形勢發展的要求；哈佛必須培養19世紀工業和都市國家的領袖。埃利奧特采取了迅速和惹人注目的改革行動。他拓寬了本科文理課程，將理學院合並成本科學院。1872年，他建立了一個研究生部（後來的文理研究生院），授予碩士學位和博士學位。他根據研究生院的模式重新改組了法學院、醫學院和神學院。他給學生提供了選課的權利。1879年，他讚成有限的女子教學，最終成立了女子大學教育協會。1894年發展成為拉德克利夫學院，獲得學位授予權。埃利奧特還大大提高了教學人員的工資，使之能與私人企業的工資相競爭，吸引了國內外一流學者到校任教。