注重對人的理性思維做自覺的反思，是蘇格拉底哲學的一個顯著特點。他尋求的普遍性定義以及他的辯證的對話，都要求用比較嚴格的邏輯規範和清晰的語言來表述。為了追求真正的善，弄清什麽是美德等概念，蘇格拉底到處同人談話，並在這種談話中發展出“精神助產術”的教學方法。例如，他從不說自己對美德有一個什麽看法和定義，而總以承認自己無知的態度，向那些被認為或自認為有智慧的人求教，請他們說出什麽是正義、勇敢、友愛和美德等。在他的對話者提出了一種定義之後，蘇格拉底就舉出一些事例，揭露這個定義在運用於這些事例時顯得不恰當或不充分，於是對方隻得承認自己的定義不當或有錯誤，並不得不提出新的定義。蘇格拉底則追根究底，繼續從各方麵來揭示這些定義仍然是不適當的，這樣討論就會不斷升華；同時迫使對方承認自己並沒有弄清楚美德是什麽，即承認自己是無知的，對此還需做進一步的研究。
蘇格拉底通過談話尋求普遍定義、普遍真理的方法隨處可見，他的對話中充滿了這樣的實例。色諾芬的《回憶錄》中記載了蘇格拉底同青年尤蘇戴莫斯關於“什麽是正義”的對話，這些對話較集中地反映了蘇格拉底精神助產術的過程和特點。
蘇格拉底問道：“虛偽是人們中間常有的事，是不是？”
“當然是。”尤蘇戴莫斯回答。
“那麽，我們把它放在兩邊的哪一邊呢？”蘇格拉底問。
“顯然應該放在非正義的一邊。”
“人們彼此之間也有欺騙，是不是？”蘇格拉底問。
“肯定有。”尤蘇戴莫斯回答。
“這應該放在兩邊的哪一邊呢？”
“當然是非正義的一邊。”
“是不是也有做壞事的？”
“也有。”尤蘇戴莫斯回答。