一、“哲學王”思想的提出
（一）哲學家的本性
在古希臘，哲學一向被認為是智慧之學，而且是一切智慧之中的“最高智慧”，哲學家就是具有“最高智慧”的人。哲學最初便是以“愛智慧”的麵目出現的，而哲學家也是以最富於智慧的形象普遍受到人們的敬仰。到了蘇格拉底，他為了使自己和智者相區別，就不再稱自己是具有智慧的，也不願意人們把他看作最有智慧的人，而隻認為自己是智慧的愛好者和追求者。
蘇格拉底反對稱他為最有智慧之人，這並不是出於謙遜，真的認為自己無知，而是出於對智慧本質的重新理解。蘇格拉底推崇的是那種具有普遍性和原則性的根本知識，他認為隻有這樣的知識才配稱智慧，而隻有真正達到和掌握這種知識的人，才能稱為哲學家。柏拉圖繼承並發展了蘇格拉底的這一思想。按照柏拉圖的觀點，真正的哲學家在於洞悉“相”的本性，並且能夠把它運用到國家的治理中去。哲學家的本性就是“永遠酷愛那種能讓他們看到永恒的不受產生與滅亡過程影響的實體的知識”[15]。哲學家是愛好智慧的人，他不是愛好智慧的某一部分，而是愛好全部智慧；但這並不意味著他對任何學問都要去涉獵一下，那種對任何事情都好奇的人並不是真正的哲學家，隻有那些熱忱於尋求真理的人才是哲學家。“哲學家是能把握永恒不變事物的人，而那些做不到這一點，被千差萬別事物的多樣性搞得迷失了方向的人就不是哲學家。”
在柏拉圖看來，哲學家要掌握知識，必須具有良好的天賦，而“具有良好的記性，敏於理解，豁達大度，溫文爾雅，愛好和親近真理，正義、勇敢和節製”[16]，這種天賦並不是人人都具有的，隻有少數人才具有。哲學家是節製的，而且不貪圖享樂，他並不像大多數人那樣熱心追求物質享受和肉體的快樂，而是關注自己靈魂的改善和自身心靈的快樂。人越是追求真知，越不受肉體的汙染，不受飲食男女等欲望和喜怒哀樂等情緒的影響；靈魂越是能離開這些罪惡，便越能進入那個神聖的、不朽的智慧世界，人的靈魂便可以獲得自由。哲學家是胸懷坦**、眼界廣闊之人，能觀察和研究所有時代的一切存在，膽怯和狹隘不屬於真正哲學家的天性。哲學家具有良好的記性，敏於理解，熱愛真知。哲學家還是性格和諧老人，既不貪財又不褊狹，既不自誇又不膽怯，具有天然有分寸而溫雅的心靈，能夠本能地導向每一事物的“相”。[17]