亞裏士多德認為，人類不同於其他動物的特征就在於他的社會性。在人類演化史上，雖然經曆了家庭、村落到城邦（即國家）的漫長發展過程，但真正體現人類本性的隻能是國家。隨著城邦的產生，“社會就進化到高級而完備的境界，在這種社會團體以內，人類的生活可以獲得完全的自給自足”[17]。隻有到這時，人類的本性才能最充分地體現出來。亞裏士多德從國家的“自然生成”出發，在其理想國家中呈現給人們的是一副各階級較寬鬆、人與人之間友善的國家形象。他說，“城邦是同等人們之間的社會組織”[18]，這就否定了柏拉圖的社會等級論。同時，國家是善業的最後實現，是人類的最大幸福。因此，城邦的建立必須以達到全城邦人民的幸福、和諧為目的。
基於以上前提，亞裏士多德提出了階級的劃分方法。他以“城邦賴以生存的諸職能”為條件，指出要使城邦得以生存、發展，“糧食供應為第一要務，其次為工藝……第三為武備……第四為財產……第五……即所謂祭祀。列為第六而實為城邦最重大的要務，是裁決政事、聽斷私訟的職能（即議事和司法職能）”。因此，為了滿足城邦的需要，“那麽，邦內應當有：若幹農民，從事糧食生產；工匠；武裝部隊；有產階級；祭司；一個裁決有利於公眾要務並聽斷私事的團體”[19]。這就是國家所需要的六大階級。亞裏士多德認為，國家中各階級的劃分並非依照天性，而是依照年齡的長幼，即“少壯的軍事組和老年的議事組”[20]。因此，少年為戰士，老年者為官吏，老邁者為祭司。他們在政治上掌握軍事和議事權，是城邦的主要部分，餘下兩個階級是農民和工匠，他們是為城邦經濟服務的從屬階級。
與柏拉圖的那種由金字塔式、層次分明的社會各階級構成的理想國不同，亞裏士多德認為“城邦隻是同等人們間的社會組織”，承認各階級界線和地位的可變性，城邦各階級處於一種寬鬆、和諧的狀態，整個社會也呈現出自由、平等的特點。這些都深深影響了亞裏士多德對城邦教育的看法，也使得其觀點與柏拉圖有明顯的不同。