亞裏士多德的靈魂學說是其和諧教育論的理論基礎。在亞裏士多德以前，幾乎所有的希臘哲學家都對人的靈魂問題進行了某種探討。但是，由於人自身問題的複雜和不確定，因此，對於靈魂問題的探討比對自然物質世界的思考更艱難。赫拉克利特曾感歎道：靈魂的邊界你是找不出來的，你即使走遍了每一條大道也找不出，因為靈魂的根源是那麽深。
希臘人對靈魂的探索經曆了一個漫長的過程。在《荷馬史詩》中，靈魂是神注入人身中的某種力量；米利都學派的自然哲學研究打破了這種神話，哲學家們從具體的物質如“數”“水”“原子”等所象征的宇宙法則來解釋靈魂。換句話說，靈魂就是我們意識到的宇宙、理性或宇宙法則，就是人賴以安身立命的東西。蘇格拉底、柏拉圖更是把靈魂的改善提到了人生第一要義的地位。他們對靈魂問題的思考，在亞裏士多德那裏得到了進一步拓展。亞裏士多德認為，人的靈魂，就是使人之為人的東西。在《倫理學》中，亞裏士多德認為，政治家的宗旨就是促進人類的美德。人類善德重在靈魂方麵，政治家研究靈魂之學，就像醫生研究身體之學一樣必要。而立法者作為政治家的導師，必須首先對靈魂有透徹的了解，然後才能告訴政治家籌措什麽樣的法律和教育，以保證所有的公民個個成為善人。
亞裏士多德的靈魂學說，是與其形式—質料說相對應的。他認為“形式”與“質料”是統一的，不可分的，“質料”是物質基礎，“形式”隻是人們給物體的稱謂。聯係到人身上，亞裏士多德認為，人由身體（肉體）和靈魂兩個不可分離的部分構成，身體和靈魂既是兩種東西，又是和諧統一的。他認為，靈魂既不是質料，也不是個體，而是形式，“是潛在地具有生命的自然物件形式”，是我們據以生活、感覺、運動或認識的根本東西，所以是某種定義和形式，而不是質料和個體。靈魂是有生命物體的第一現實性，靈魂同物體是不可分的，離開現實的物體，靈魂就不可能存在，就像沒有腿不能走路一樣。“所以沒有必要追究軀體和靈魂是不是統一，正如沒有必要去追究蠟塊和蠟塊上的烙印是不是一樣，個別事物的質料和以它為質料的個別事物是否同一一樣。”[30]