有人把自己的教育思想寫在紙上，但從不將之付諸實踐。而維多裏諾（Vittorino da Feltre，1378—1446年）與此完全相反，他將一生獻給了教育實踐，卻並沒有把他的教育思想寫出來示人。他的卓有成效的教育實踐活動恰是其豐富深邃的教育思想的外化。他的教育思想在質上和量上均超過了留下許多文字的同時代人。
一、生平與教育活動
1378年維多裏諾出生於意大利的一個小鎮費爾特雷（Feltre），關於他童年時代的生活情況，人們所知甚少。他的家境並不富足，有時連生活必需品都不能齊備。費爾特雷比較偏僻，離大城市很遠，交通也不方便，文化因而也不發達，教師和書本皆匱乏。由於費爾特雷不能使維多裏諾強烈的求知欲得到滿足，他18歲時進入帕多瓦大學求學。這一年克裏索羅拉到佛羅倫薩講授希臘語。盡管當時帕多瓦在學術文化上的地位不如佛羅倫薩那樣重要，但帕多瓦大學與人文主義新學術卻有密切的關係。彼特拉克對帕多瓦有重要影響，他與帕多瓦的望族和帕多瓦大學的學者都過從甚密，彼特拉克的豐富藏書在其死後多年一直保存在帕多瓦。彼特拉克的學生康弗西諾（Giovanni Conversino da Ravenna）14世紀末在帕多瓦大學教授修辭學和拉丁文學。在彼特拉克等人的影響下，帕多瓦大學具有較濃厚的人文主義氣氛。就連傳統的神學和辯證法（邏輯學）這兩門學科，在14世紀末的帕多瓦大學也滲進了人文主義因素，純粹的經院主義方法在神學和邏輯學研究中已沒有地位。帕多瓦大學聲譽在外，學校的學生中不僅有意大利人，也有英國人、法國人、德國人、匈牙利人。大多數學生在此修習醫學、教會法，但該校的文法修辭、哲學等學科的地位較意大利另一所著名大學博洛尼亞大學同類學科的地位要高。維多裏諾在此感受到了古典文化複興的氛圍，他為此覺得愉悅，於是潛心學習古典文化，對拉丁文法和拉丁文學用力尤多。由於經濟條件拮據，維多裏諾靠擔任文法課教師的報酬維持求學。他此時所教的文法課是為私人而開設的初級文法課程，工作單調辛苦，經濟收入也不高。靠此微薄的收入，他係統地修習了辯證法、哲學和修辭學，此外他還學習了教會法。由於希臘語此時還尚未進入帕多瓦大學的課程，所以維多裏諾沒能在大學裏學到希臘語。獲取博士學位後，維多裏諾又開始學習數學，數學在當時大學課程中並無地位，數學的教與學是在大學之外進行的，維多裏諾數學學得很好，不久就成為頗有名氣的數學教師。