馬基雅弗利（Niccolò Machiavelli，1469—1527年）畢生所關注的是軍事、外交等政治事務，並不關注教育，亦無教育的著述，然而研究意大利人文主義教育思想卻不能避開他、繞過他，因為他以冷峻的現實主義精神對14世紀、15世紀以來的意大利人文主義教育理想進行了深刻的反思，對教育與政治、道德與政治的關係進行了令人耳目一新的探索。在他麵前，意大利人文主義教育家們關於通過教育培養具有美德的完人以變革社會的理想顯得蒼白乏力。
一、生平
馬基雅弗利1469年5月3日出生於佛羅倫薩，1527年6月22日去世，享年58歲。從出生、成長直到他開始參加政治活動構成他的前半生，這段時間佛羅倫薩政治安定，處於文藝複興的黃金時代，而馬基雅弗利的後半生則處在法國和西班牙等國在意大利角逐的戰爭時期。
馬基雅弗利的祖輩是佛羅倫薩貴族，其父是一名律師，愛好古典文化，對馬基雅弗利的教育非常關心，不惜支付昂貴的學費使馬基雅弗利師從名師接受良好的人文主義訓練。這一切為其將來投身於政治外交活動準備了良好的條件。
1494年美第奇家族在佛羅倫薩的統治被推翻，佛羅倫薩共和國重建。約在1495年或1496年，馬基雅弗利開始在共和國政府裏任職，一直到1512年佛羅倫薩共和國覆滅。馬基雅弗利主要負責處理軍事和外交事務，在戰爭時期，負責軍事組織等工作。但他的主要工作是作為政府代表出訪外國和意大利各城邦，從30歲開始先後出訪近30次，到過法國、瑞士、德意誌各國和意大利各城邦國家，期間他寫過許多有關這些國家情況的報告，並將其發回佛羅倫薩以供政府決策參考。頻繁的外交活動使馬基雅弗利對歐洲各國和意大利各城邦的社會政治現實有了充分的了解，為其日後撰寫有關政治學、曆史學著作奠定了現實基礎。