近水樓台先得月，德國因與意大利毗鄰，受意大利影響，故文藝複興運動開始較早，15世紀六七十年代人文主義已滲入德國的一些大學。15世紀末16世紀初是德國人文主義發生發展的時期，後來隨著宗教改革運動的興起，人文主義運動就被並入宗教改革運動之中去了，德國文藝複興的主要成果是宗教改革，而德國人文主義則為宗教改革做了準備。
德國有其特殊的經濟、政治、宗教和文化背景，使得德國的人文主義與意大利、英國、法國等相比有其自身的特點。
一、德國的社會狀況
15世紀末16世紀初，封建生產方式在德國仍占統治地位，但經濟較前已有較大發展，采礦、冶金、造紙、印刷、武器製造、棉麻紡織業等都很發達。15世紀末，德國總人口有1200萬至1500萬人，其中礦工人數竟達10萬人，而且是歐洲最熟練的礦工。分散型的手工工場日益增多，少數集中型的手工工場也不斷增多。德國的商業特別是中介性貿易相當繁榮，德國地處歐洲中部，是西歐與東北歐、西歐與東方諸國國際貿易的中間地帶，有良好的商業地理條件。德國工商業的繁榮也促進了農業的發展。總體來看，德國經濟的發展已基本上處於當時各國的平均水平，其中行會手工業和中介商業已達到較高的發展水平，超過了意大利、法國和英國。然而，德國的農業落後於英國和尼德蘭，自然經濟占統治地位，工業遠遠落後於意大利和英國，尤為嚴重的是，德國經濟的主要缺陷是發展不平衡和分散性，沒有形成統一的國內市場，東部和西部、南部和北部幾乎沒有什麽往來，許多大中城市與國外的聯係反而比同本國的聯係還要密切得多。
經濟上的分散性影響到政治的發展，德國境內許多以對外貿易為主的地方性集團並不關心國家的統一和集權，以致分裂割據局麵長期被保持下來。16世紀初，在德國除七大選侯外，還有十幾個大諸侯，200多個小諸侯，上千個帝國騎士。諸侯各有自己的政權、軍隊、法律、貨幣，彼此獨立，成為德國內部的“國中之國”。諸侯向德皇分權，又在其領地內推行集權。諸侯、騎士和城市往往分別結成聯盟，時而互相爭戰，時而又同皇帝對抗。德皇在境內權力微弱，無力實行集權統治。國內關卡林立，各地關稅不一，貨幣繁雜達千種以上。這種分裂的政治局麵反過來又嚴重阻礙了經濟的進一步發展。