伊拉斯謨所麵對的社會現實是遠遠不能令他滿意的，宗教、政治、文化、教育等領域存在的問題都成為他揭露、批判的對象，而批判的核心是天主教會。
一、對天主教會的批判
伊拉斯謨認為教會和教會人士的天職是淨化世人的靈魂，使世人有德，使世人虔信上帝。然而可悲的是，教會本身就是不潔的，遑論拯救世人？從一般僧侶到教皇，都陷入腐敗與罪惡之中。
伊拉斯謨認為僧侶是愚昧無知的寄生蟲，“他們目不識丁，卻因此把不讀書當成最大的虔誠。他們在教堂裏像驢似地高聲朗誦聖詩時，隻記住它的詞句，並不了解是什麽意思，卻以為自己正在把最滑潤的香油塗抹在上帝的耳朵上。他們中間大多數人把自己的髒和窮看成本錢，挨家挨戶哀聲乞討食物。他們闖進旅店、舟車和其他公共交通工具，對正規的乞丐大為不利。這些圓滑之徒，僅僅能夠說明：他們是用汙穢、無知、土氣、傲慢無禮來為我們扮演使徒生活的”[17]。他們是“精神錯亂的蠢物”，他們簡直不帶一點宗教氣味，不了解真正的教義，然而卻“深深地愛戀自己，是個人幸福的癡賞家”。照他們的行為舉止看，好像全部信仰都在於瑣屑的禮儀小節：“縛涼鞋準確要打多少個結；各式衣裝分別取什麽特異顏色，用什麽衣料做成；腰帶多麽寬，多麽長……” [18]如此等等。他們任意解釋《聖經》，武斷地做出荒謬的結論。“如果有人敢於反對他們的決定，他們將使他屈服，改變他的主張，承認自己冒昧”，甚至扣上異教徒的罪名，將之轟出教會，“這是他們陷害敢於反對他們的人的精神武器”。作為聖職人員，他們應做社會道德的表率，但實際上卻恰恰相反。伊拉斯謨以大量的事實和犀利的詞句對他們的縱情****的生活，予以無情的揭露：“喝得痛快，活得長久，盡情尋歡，你們這一些出色的醉心於愚行的人們！”[19]他又說：“他們徒然遮遮掩掩，徒然想在凡夫俗子麵前誹謗肉欲享受，最惡毒地咒罵它，純粹是裝腔作勢！他們設法使別人遠離肉欲享受，為了自己更痛快地享受。但是神明在上，請他們告訴我，如果沒有快樂，也就是說沒有瘋狂來調劑，生活中的哪刻哪時不是悲哀的，煩悶的，不愉快的，無聊的，不可忍受的？在這兒我本來隻要引用索福克勒斯的話來作證就行了，這是一位偉大的最值得讚頌的詩人，他對我（指愚人）十分稱頌，他說：最愉快的生活就是毫無節製的生活。”[20]伊拉斯謨嚴厲指責教會隻是唆使人去追求虛無縹緲的來世，而那些**不羈的教士卻在今世荒**享受，這是不公允的，應群起而攻之。在此也體現出伊拉斯謨反對中世紀的禁欲主義，反對來世觀念，主張世俗享樂的人文主義觀念。