伊拉斯謨有句名言：人不是生就的而是造就的（Men are not born but fashioned.）。靠什麽造就？靠後天的教育和影響。生就的東西是天性，人的天性如何呢？它與教育又有什麽關係呢？
一、人性論及其教育意蘊
伊拉斯謨對人性即對人的天性的看法是樂觀主義的，他充分肯定人性的積極作用，肯定人的價值。
他認為人性是善的。善內含於人性之中，正是人性中的善使人有善心、行善事。他說：“大自然在我們的靈魂中植入了和平的種子，使我們心向友愛與和諧。如果我們都謹慎地依天性的推力而行，我們就會熱望和睦相處，渴求友誼，關愛鄰人，關心他人的需要，這樣我們生活在社會上就如同生活在溫暖的家庭裏，充滿幸福和歡樂。”[39]人性之善主要就表現在人有愛心，愛心使人熱愛和平，使人厭惡對立與爭鬥。伊拉斯謨的和平主義與世界主義思想與他的這種人性論是相關的。這種人性觀對伊拉斯謨的影響有以下幾點。其一，他認為教育的本質是使人友愛合作而不是使人爭吵敵對。他厭惡經院學者之間無休無止的爭吵，也厭惡人文主義者對爭辯的愛好。他認為，人文主義者在好爭吵這一方麵是對經院學者惡習的延續。寫作和演說都應有一種平和的心態，目的是友好地交換意見而不是惡意地爭鬥抨擊。他對雄辯術的理解與一般的人文主義者不同，他認為教授雄辯術是為了增進人們之間的友好交流，而不是為了置對方於死地。雄辯術作為一種工具應服從於道德的指引，不違背天賦的善性。伊拉斯謨賦予教育以明確的倫理取向，他不把教育看作一種純技術性的東西。其二，他認為把“競爭”作為教育方法之一是不恰當的。許多人文主義教育家視競爭為重要的教育手段，認為競爭對學生有激發作用，使他們渴望獲得榮譽、取得成就，能顯示出他們的銳氣和鬥誌。也有一些人文主義者對競爭的作用持另一種看法，例如，意大利人文主義者瓦拉就認為對榮譽的熱愛所帶來的競爭會導致敵意與不和。伊拉斯謨認為人性中的真正高貴之處是謙遜而不是勇猛，謙遜意味著真誠、坦率、友愛、和善。教育應發展、促進人性中謙遜的一麵而非好鬥的一麵。