路德關於宗教的研究精深玄妙，著作等身，後世的研究專家和研究成果也是數不勝數，筆者無意也無力就路德的宗教理論本身班門弄斧，僅想順著這樣一個思路探討：路德領導的宗教改革當時雖然轟轟烈烈，但是，隨後長期的宗教戰爭，以及教會的內部分裂和持續的相互猜疑與憎恨，似乎使宗教改革中發端的進步傾向**然無存，為什麽說它是一場偉大的對人類曆史發生了深遠影響的宗教改革運動？路德提出的普及義務教育思想確實遠遠超出了他的那個時代，但當時推行的現實基礎是非常有限的；新教教會在重建新教教育體係中也功不可沒，但是為什麽當時著名的人文主義教育家伊拉斯謨卻抱怨說，凡是路德的教義風行的地方，學校的教育就遭到忽視？[4]然而，我們卻說路德的教育貢獻對歐美教育的近代化進程產生了許多職業教育家所不能夠比擬的持久而深刻的影響？路德作為一個宗教改革家為什麽要提倡以新教教育促進新教改革？要理解這些問題，我們首先必須追根究底了解他的宗教改革理論的核心內容是什麽。
一、“因信稱義”思想的形成
“因信稱義”被路德視為《聖經》的本來“真義”，是他的新教理論的核心，也是理解他的教育理論的關鍵概念。要理解這一核心概念，有必要先了解路德是如何形成這一概念的。
關於路德如何形成他的新教的“真義”——“因信稱義”說，不少文獻都提到路德1510年在羅馬旅行中經曆的“塔中啟示”，即他虔誠地跪著爬上羅馬著名的斯卡拉桑塔（Scala Santa）[5]時，頭腦中突然閃過一個念頭：“正直的人應該靠信而生。”其實，這個啟示並非突然從天而降。正如路德所描述的：“我的神學不是一蹴而成的，我曾伴隨著困擾不斷地更深一層地去尋找它。”[6]確實，路德是在長期的內心掙紮中，經曆了痛苦的衝突和精神危機，通過對《聖經》的深入研究才獲得對抗羅馬天主教的思想武器。