14世紀末，盡管意大利的人文主義之學已經開展起來，人文主義之父彼特拉克的思想被廣為傳播，但人文主義精神並未對教育思想產生什麽影響。正是弗吉裏奧在15世紀初首先將人文主義精神滲透於教育思想之中，他的貢獻主要體現在兩個方麵：其一，複興了被湮沒甚久的具有世俗精神的古典教育思想，使之重放異彩；其二，在古典教育思想的基礎上，他結合時代的需要，闡明了人文主義的教育目標、內容和方法。
弗吉裏奧（Pietro Paolo Vergerio，拉丁文為Petrus Paulus Vergerius，1349—1420年）是第一個係統闡明人文主義教育思想的人文主義教育家，1349年生於帕多瓦附近的伊斯脫利亞（Capo d’ Istria），後從帕多瓦遷至佛羅倫薩，教授邏輯學，並研究民法和教會法。他在佛羅倫薩時，深受該地人文主義的影響，他曾師從克裏索羅拉學習希臘文，這使其古典知識基礎較其前人如彼特拉克、薄伽丘等人更為豐厚。1391年他又回到帕多瓦任邏輯學教授，在講授邏輯學時，他摒棄了經院主義的方法。後來，他進入帕多瓦君主弗朗西斯科·卡拉拉的宮廷為君主服務，約在1404年，他用拉丁文寫了一篇書信體的教育論文《論紳士教育》，是寫給卡拉拉之子阿伯丁的。這篇論文的拉丁文題目是De ingenuis moribus，英譯為The Education of the Gentleman，有的拉丁文版本的題目還加了幾個字et liberalibus studiis（意為“和自由學科”）。[34]論文共分為七個部分：第一部分為引言，介紹寫此文的目的；第二部分論述人的性格及其訓練；第三部分論述各門自由學科；第四部分論述學習與教學、研究的方法；第五部分論述體育與軍事訓練；第六部分討論休閑娛樂問題；第七部分為結語。這篇論文比較係統地闡述了人文主義教育思想，當時在整個西歐引起轟動，到16世紀末，共出現了40多種印本。