一、本真性之源
本真性的倫理規範是某個相對新穎的東西，它是現代文化獨有的。它濫觴於18世紀末，以個人主義的早期形式為基礎，例如笛卡兒首創的不受約束的理性觀點（disengaged rationality）的個人主義，它要求每個人自負其責地為他或她自己思考，或洛克的政治個人主義，它試圖使人及其意誌先於社會責任。但是，本真性也在某些方麵與這些早期形式相衝突。它是浪漫主義時期的一個產物，對不受約束的理性觀點和不承認共同體紐帶的個人利益至上主義持批判態度。
描述其發展的一個方式是去考察它在18世紀的一個思想中的起點，該思想認為，人類具有一種道德感，一種對是非的直感。這個學說起初的思想是去抗衡一個對立的觀點，即知道對與錯就是計算後果，尤其是與神的獎賞和懲罰相關的後果。而該學說的觀點是，理解對與錯並不是枯燥的計算，而是紮根在我們的感受之中。道德，從某種意義上講，具有一個內在的聲音。[1]本真性概念濫觴於這個領域中道德重音的移位。早先的觀點認為，內在聲音之所以重要，是因為它告訴我們哪些要做的事情是正確的。在此，作為通向正確行事之目的的手段，與我們的道德感覺保持接觸就很重要了，當這種接觸具有獨立的和決定性的道德意義時，我所說的道德重音的移位就發生了。它成為我們為了成為真正的和完整的人而不得不獲取的東西。
為了看看這裏有何新意，我們必須與早期道德觀點加以類比，這些早期道德觀點認為，與某個源頭——比如說，上帝或善的理念——保持接觸對於完整的存在是至關重要的。隻有在現在，我們必須保持聯係的源頭才深藏於我們內心之中。這是當代文化的大規模主觀轉向的一部分，是一種新的本質形式，我們以此視自己為具有內在深度的存在物。起初，源頭是內在的這個思想並不排除我們與上帝或理念的關聯；它可以看成是我們通向它們的合適方式。某種意義上，它可以看成是聖奧古斯丁開創的思路的繼續和強化，聖奧古斯丁認為通向上帝之路就是經曆我們對自身的反思意識。