在波瀾壯闊的西歐新教育運動中，不但湧現了一大批飲譽世界的著名新教育實驗，而且還出現了眾多的教育思想家。他們紮根於新教育實驗這一豐厚的土壤，憑著對新世紀新教育事業的熱情，對紛繁多樣的教育現象進行了形而上的思考，形成了各具特色的係統的教育理論。這些教育理論又反過來直接指導了新學校的教育革新實驗，為西歐新教育運動的開展指明了方向和道路。愛倫·凱、凱興斯泰坦、懷特海、德可樂利、沛西·能、羅素、蒙台梭利這些偉大的名字常被人以一種崇敬之情提起。蒙台梭利因其對新教育和幼兒教育的貢獻殊多，我們另置專章論述，這裏且對其他幾位教育家的理論觀點進行闡述和評論。
一、愛倫·凱的教育思想
愛倫·凱是瑞典女作家、女權運動活動家，並在19世紀末20世紀初以《兒童的世紀》（1899年）的發表為標誌，對新世紀的教育進行了開創性的思考與前瞻。所有這些使愛倫·凱被瑞典人民譽為“瑞典智慧女神”。
（一）20世紀是兒童的世紀
“20世紀是兒童的世紀”這一世紀性的教育命題在愛倫·凱那裏並非隻是一個籠統的口號，而是有其具體內涵的。愛倫·凱明確指出：“用一個完全革新的方法，用一種‘發展之宗教’的眼光去看那全曆程，而實現了這一切以後，20世紀將成為兒童的世紀了。這個要在兩條路上來到。第一是成人們了解孩子的性質，第二是孩子性質中的純樸天真須由成人們留心保存。”[33]愛倫·凱在這裏道出了兩個方麵的內容。其一，新教育的實施必須以了解、尊重兒童的個性及天性為基礎。兒童天性中既有善性也有自我發展的能力，其發展非由外鑠而實由內發而致。故而，新教育應任兒童發展其固有的創造力，顯示其固有的善性，這是一種自由的而非強迫施行的教育。其二，成人須對兒童天性中的純樸天真倍加嗬護，留心保存。為達此目標，愛倫·凱主張實施盧梭式的自然教育。這種教育的最大目的在於為兒童創造一個外在形式與內部組成皆很美麗的世界，“使小兒在這樣的世界中自由地活動，而以不犯他人權利的永久不變的境界為限”，“小兒教育的意義，是在使小兒去自覺其精神，去實踐其固有的道路”。[34]