杜威對民主主義與教育、科學與教育以及民主主義與科學精神的關係進行了深入細致的分析，闡明了現代教育與民主、與科學的內在聯係。
一、民主主義的含義
1915年，杜威在《明日之學校》中指出：“廣泛認識民主與教育的關係，可算是現今教育趨勢中間最有趣味、最有意義的一點。”1916年出版的《民主主義與教育》可以說是杜威對民主主義與教育的關係的最詳盡的論述。這種關係最簡略的表達是：教育是為了民主的，教育應是民主的。
杜威對民主的理解是相當廣泛的，他認為民主不僅僅是一種政治的東西，而且是一種生活的方式，它應滲入生活的方方麵麵。這是他一貫的思想。作為一種生活方式的民主和政治的民主不是對立的，前者反而是後者的切實保障，他說：“除非民主的思想與行為的習慣變成了人民素質的一部分，否則，政治上的民主是不可靠的。它不能孤立地存在。它要求必須在一切社會關係中都出現民主的方法來支持著它。”[14]
民主作為一種生活方式包括“社會的和個人的生活方式”。作為一種社會的生活方式，民主主義的定義注重於共同利益的分享和自由無礙的交流兩個方麵，杜威認為這種社會的生活方式是一種追求共同利益的聯合生活的方式，是一種自由無礙的共同交流經驗的方式，社會的全體成員都能以同等條件，共同享受社會的利益，打破階級、種族和國家之間的屏障。
將民主看成一種個人的生活方式是對民主的一種更深層的闡釋，這意味著民主不是一種形式的和外在的東西，而是一種內在的東西，意味著“民主是一種道德的理想”[15]。這種道德理想的基礎有三點：其一，相信人性的潛能。每個人不分種族、膚色、性別、家庭背景、貧富，其天性中皆蘊含發展的可能性，每個人都是平等的，都有權獲得平等的發展機會，都應也都能獲得充分的發展。其二，相信人的理智判斷與行為的能力。亦即相信人的理性，相信人的理性在克服困難、解決爭端、控製環境中的作用，相信通過“理智”，人類能進入一個美好的社會。其三，堅信日常生活與工作中人與人之間是能夠合作的。合作意味著和平與安寧，而不是懷疑、矛盾和暴力。