杜威的教育觀是一種嶄新的教育觀，這種教育觀建立在對前人學說係統的批判的基礎上，建立在杜威的新的經驗論、人性論、心理學、政治觀的理論基礎上，建立在新的民主化、工業化的現實基礎上。這種教育觀的核心體現在社會政治方麵是倡導民主主義，力圖調和個人與社會的衝突；體現在哲學上是批判各種二元論。力求克服各種二元對立；體現在經濟方麵則是要求加強廣義的職業訓練，希圖以之克服工業社會的不足；體現在文化上則是倡導科學方法，企圖以之破除陳規陋習，建立一種新文化，實現美好的社會理想。這種教育觀的基本要求是實現教育的內在價值與工具價值的結合，使教育過程本身既是有樂趣的，有益於兒童個人的，又是富有實效的，有利於國計民生的。這種教育觀的直接的根本的目的是通過活動性、經驗性的課程和教學方法使學生掌握科學的思維方法，這個目的居於其他所有目的之上。這種教育觀體現了現實主義與理想主義的結合，它源於現實又高於現實，希望通過教育這種手段使不完美的現實走向完美的理想之境。這種教育觀的曆史價值在於它立足於新現實、新理論的基礎上，宣告了教育理論舊時代的終結和新時代的開始。因此，美國教育家克伯屈認為，杜威是“世界上未曾有過的最偉大的教育家”[84]。
杜威的教育理論在20世紀的東、西方有著廣泛而深刻的影響，這種影響並不是其理論中的某一具體論點產生的，而是其理論的總體精神和基本觀點引致的。杜威的教育思想在美國教育的影響不僅在於推動了美國的進步主義教育運動，而且對美國的整個教育領域（教育理論和教育實踐兩個方麵）都具有深遠的影響，杜威把美國教育帶入了一個新時代。杜威是美國精神的代言人，更是美國教育精神的代言人。杜威去過日本、中國、土耳其、墨西哥和蘇聯進行訪問，對這些國家當時和其後的教育實踐和理論都產生了較大的影響。更重要的，他的許多著述被譯成多種文字在世界範圍內廣為流傳，杜威教育思想的影響是世界性的。