新傳統教育是指西方產生於20世紀30年代後半期，力主恢複從柏拉圖、亞裏士多德至誇美紐斯、赫爾巴特以來所形成的教育傳統的教育思潮，它由幾個既相互區別、又密切相關的教育思想流派所構成，包括要素主義、永恒主義和新托馬斯主義等，其中以要素主義為主要代表。
自杜威首次提出傳統教育的概念並對傳統教育予以抨擊之後，西方教育理論可粗略地劃分為兩大陣營：一是以實用主義和進步主義教育為代表的“現代派”或“進步派”，二是以要素主義為代表的“傳統派”或“新傳統派”兩大派係。
產生於19世紀末20世紀初，風行近半個世紀的歐洲新教育運動、美國進步主義教育運動及實用主義教育思想是以反傳統的姿態出現的，它們與進化論、科學實驗主義等現代認識論和價值觀緊密聯係在一起，在教育改革中將兒童的興趣和社會的需要置於中心位置，突出教育在解決個人和社會實際問題中的價值和作用。但是在20世紀30年代，隨著西方社會政治、經濟危機的出現，許多人已開始懷疑占主流地位的教育改革是否發生了方向性的偏差。作為對進步主義教育運動的回擊，自20世紀30年代起，西方，特別是美國要求回複傳統教育的要素主義、永恒主義、新托馬斯主義等教育思潮揭竿而起。盡管他們的思想主張存在著某些差別，但都認為進步主義教育過於關注兒童個人的經驗和適應當前即時的需要，忽略了學校傳授係統文化科學知識的基本職能，直接導致美國中小學教育質量的嚴重下降；都認為要改變美國教育落後的現狀，就必須恢複基礎課程，突出智力標準，注重心智訓練，加強學校的紀律性，以教材、教師為教育的中心取代以兒童的興趣和活動為中心；都注重對西方民主社會公民的培養。