一、要素主義教育派的形成
要素主義（Essentialism）有幾種不同的譯法，如本質主義、精粹主義、精華主義等。就essential一詞看，意為“本質的”“基本的”“必不可少的”“精華的”以及“要素的”，要素主義者所指的要素，即人類一代代傳繼下來的優秀文化遺產，包括學術、藝術、道德、技術、習慣等。
要素主義主張學校應當把人類文化中最基本的要素傳授給青年一代，應向學習者授予社會所必需的“共同知識”和“共同價值”，以使學習者能夠掌握社會所必需的“起碼的知識、技能和態度”。這種教育觀點在西方具有悠久的曆史傳統，早在歐洲文藝複興時期的人文主義運動中就已產生。誇美紐斯、洛克、裴斯泰洛齊、赫爾巴特都可歸屬於要素主義教育思想範疇之中。[7]
“要素主義”一詞最早由德米亞西克維奇（M. Demiashkevich）於1935年提出。1938年針對經濟危機帶來的社會動**不安、進步主義教育的“軟弱無力”和法西斯勢力的全麵興起，在美國新澤西州的大西洋城，一批有著不同哲學思想的教育學者組成了一個學術團體，即“要素主義者促進美國教育委員會”，其成員有：德米亞西克維奇、莫裏森（H. Morrison）、布裏格斯（T. Briggs）、布裏德（F. Breed）、康德爾（I. L. Kandel）、芬尼（R. Finney）等，這個團體也得到了唯心論教育家霍恩的支持，時任美國《學校與社會》雜誌編輯的布裏克曼（W. Brickman）也撰寫了重要著作，如《十年後的要素主義》（1948年）、《教育中的要素主義》（1958年）等，反映了要素主義傳統並發揚了要素主義思想。
在該團體中，巴格萊是主要代表人物。他在1938年4月美國《教育行政與輔導》雜誌上發表了《要素主義者促進美國教育綱領》（也稱《要素主義者的宣言》），闡釋了要素主義的基本教育主張。巴格萊的這篇論文以後一直被視為要素主義教育流派的經典論著，該宣言的發表標誌著要素主義教育流派的產生。“要素主義者促進美國教育委員會”這個組織的主要目的在於要求美國教育捍衛和加強美國的民主主義理想，以對抗當時法西斯主義的興起，把美國教育從進步主義教育所造成的“混亂”中解放出來。