一、永恒主義教育派的思想淵源
永恒主義（Perennialism）是產生於20世紀30年代美國的重要教育思想流派，其哲學基礎是歐洲古典實在論。這種實在論認為個別的、具體的事物及其變化發展是非本質、不真實的，一般概念才有真實性，共相才是事物的本質。永恒主義就是運用古典實在論的觀點來解釋教育問題的一種教育哲學思潮。
永恒主義認為，教育的重要原則是亙古不變、普遍適用的。其主要信條如下：①由於人性是不變的，因而立足於人性的教育的性質也應是永恒不變的；②理性乃是人將自己從其他動物中區分出來的特性，是人的本質力量之所在，因而教育的根本目的就在於培養人們運用理智的能力；③由於真理是不變的，放之四海而皆準，教育應該使人掌握真理，而不應去適應當下的、稍縱即逝的眼前需要；④教育並不是生活本身而是對生活的準備；⑤應當讓兒童學習能使他們認識精神和物質世界之永恒事物的那些基礎科目，經典著作包含著所要學習的永恒真理，應是主要的學習內容。
永恒主義教育理論的思想淵源可以追溯到西方古希臘時期的自由教育傳統。永恒主義者引證最多的就是亞裏士多德的觀點。亞裏士多德把靈魂分為植物的、動物的和理性的三類，認為理性乃人之靈魂的根本特征，正是理性靈魂使人區別並超然於動物和植物。在亞裏士多德看來，任何靈魂的真諦或目的就是實現其最大的潛在可能性，所以，對人的教育應當盡可能地發展和實現其理性力量。
自由教育以人的理性為發展目標，強調心智的訓練，這種教育思想在西方源遠流長，具有深厚的曆史文化基礎。古希臘時期智者派創設的“三藝”、柏拉圖倡導的“四藝”、中世紀的“七藝”都是為實現自由教育而開設的科目，其影響力波及至今。盡管19世紀興起的科學教育對傳統的自由教育形成了巨大的衝擊，但在19世紀末20世紀初，自由教育仍構成歐美中等教育的主流。20世紀後，由於“實驗教育運動”和“進步主義教育運動”的盛行，自由教育居於教育理論和實踐中的優勢地位從根本上受到了挑戰，喪失了其原有地位。