一、生平與著述
奧托·威爾曼（Otto Willmann，1839—1920）是德國早期社會教育學家。1839年4月24日，他出生於波蘭的黎撒城（Lissa）。1857年至1863年在布列斯牢（Breslau）和萊比錫等大學接受高等教育。大學期間，他曾做過德國著名教育家、赫爾巴特學派的代表人物戚勒（Tuiskon Ziller，1817—1882）的助教，曾深入地研究赫爾巴特教育學中有關社會的概念，因此他受赫爾巴特教育思想的影響很大。此外，他還受德國著名思想家施萊瑪赫（Schleiermacher，1759—1805）有關宗教與道德思想的影響。1863年，他威爾曼大學畢業後來到萊比錫巴特師範學校（barthsche）任教。5年後又轉到維也納的“教育中學”（padagogium，相當於師範學校）擔任正式高級教師，以後又參加了短期的教師養成訓練，這段經曆為他後來從事教育學術研究奠定了基礎。1872年，威爾曼受聘擔任布拉格大學哲學與教育學教授，致力於國民教育現狀研究和教師養成的研究。1903年，他轉任沙爾斯堡的天主教大學。直至1910年退休後，威爾曼還專心寫作。最終，1920年由於心髒病發作，他死在寫字桌旁。
二、社會教育學的意義
威爾曼首先從語源學的角度剖析了“社會”這一概念。他認為“社會（sozial）”一詞是從拉丁文sociais演變而來的，socialis又是從soicus一字演變而來的；而socius其意義為“同時代之人（genosse）”或“同伴（geselle）”，動詞則為sociare，有“結伴（gesellen）”的意思；最後則演變成societas，那就是社會，即英文的society，德文的gesellchaft。根據以上拉丁文字義的解釋，社會含有“婚姻之結合（ehebund）”的意義，再擴展至“大眾的集合”。[3]從這個意義上說，人具有社會的本質，具有社會生活的本質和能共同生活的天性。威爾曼進一步分析指出，與“社會”相對的概念是“個人”，個人是可分離的，是屬於個別的。但個人存在於社會之中，因此個人必須與其他人或團體發生關係，彼此發生從屬的關係，隻有這樣，個人對社會才有“關聯感”；否則，個人與個人之間將是一盤散沙。