一、生平與著述
賴希魏因是德國文化政策的製定人，尤其在成人教育方麵曾做出巨大貢獻。他極力主張認真推行成人教育，建立“工作的社會”；並且關心德國的青年運動，如遊島運動。他的著名主張是：“工作與智慧要相互連接。”也就是說：工作要靠智慧；有智慧，工作才能成功。憑借這些成就，賴希魏因被在教育學術界負有盛名的哈勒大學聘為教授。他由於在大學教書時反對納粹，因此被迫離開大學，到巴林姆（Oberbamim）的鄉村當鄉村教師。1939年，賴希魏因擔任柏林民族博物館館長，但在5年後，還是因為堅決反對納粹，1944年被納粹迫害致死。
賴希魏因生前對蘇聯的教育製度很有研究，對蘇聯文學家陀思妥耶夫斯基（Ф. М. Достоевский，1821—1881）的思想有深入的研究。他將陀思妥耶夫斯基和裴斯泰洛齊兩人並列，把他們看成“宗教精神家”，所以他的思想也受到以上兩人的影響。他出任民族博物館館長時，對東方文化尤其是對中國文化興趣濃厚，曾從事18世紀文化中國與歐洲關係的研究。此外，他對日本的勞工運動與農民運動也有興趣。
二、社會教育學的概念
賴希魏因的社會教育思想的形成，是由親身經曆而得來的，他看到當時德國農村生活非常清苦貧窮的現象，因而說道：“對於我整個的生活有決定性影響的因素，就是見到威斯特伐（德國萊茵河右岸的山脈）的貧窮農夫，那時我還年輕，當兵的時候就是在該村莊度過的。”[35]這些重要的經曆，使得年輕的他就感覺到社會因貧窮所造成的現象——社會的苦難與社會的差距。由於有上述的想法，於是他形成了“社會觀”，認為人對社會應該有責任，想借此提高國民的知識水平。
賴希魏因的社會教育思想，很顯然受到“遊鳥運動”的影響，他寫信給他的妻子說：“遊鳥運動十年來有很大的成就，是一種真正的青年運動。”依據賴希魏因的經驗與體驗，教育的概念就是要建立“新的生活風格”，而遊鳥運動就是青年人新的生活風格的表現。