集體主義教育思想是馬卡連柯教育思想體係的基礎和核心，如何組織和培養集體是馬卡連柯全部教育實踐和理論研究的中心問題。馬卡連柯說：“我們的教育任務就是要培養集體主義者。”[46]他要求創造一種方法，“它既是一般的和統一的，同時又能使每一個個人有發展自己的才能、保持自己的個性、按照自己的誌向前進的可能。”[47]這個方法就是集體主義教育方法。
一、“集體”的概念
馬卡連柯的集體主義教育思想是以馬克思主義關於個人與集體的關係的原理為依據的，是從共產主義教育的總目的出發的。馬卡連柯強調，必須正確理解集體這個概念的實質。他認為：“隻有按照社會主義原則構成的社會統一體，才可以稱為集體。”[48]集體是一個社會有機體，集體內部有機構、權能、責任和各部分之間的相互關係和相互依賴關係。馬卡連柯在從事蘇維埃教育工作的16年中，把自己的主要精力都放在解決集體和集體機構的建立、解決權能的製度和責任的製度等問題上。根據他的觀點，集體應該具有四個特點。①集體不是烏合之眾，而是由共同的目的、通過共同的勞動並在勞動的共同組織中把人們團結在一起。②每個集體都是整個社會的一部分，與其他集體有著有機的聯係；集體首先對社會負責，對整個國家承擔義務；集體的每個成員隻有通過集體才能參加社會；組織性和紀律性是形成、鞏固和發展集體的基本條件之一，在集體中個人的目的和利益必須服從集體的目的和利益。③集體擁有管理機構和協調機構，這些機構有權代表集體並行使各種職責。④有正確的集體輿論。在集體中間，同學之間的關係不是友誼問題，不是愛的問題，也不是一團和氣的問題，而是“責任重大的相互依存關係的問題”。馬卡連柯認為，社會主義社會是建立在集體主義原則上的，個人不能脫離集體而存在，個人的創造能力和力量也隻有在集體中才能得到充分發揮。社會主義教育的目的就是要培養集體主義者，這樣的人隻有在集體中、通過集體和為了集體才能培養出來。他在自己的教育實踐中創造了一整套集體主義教育的原則和方法。