現代人性觀部分得益於古典人性觀，部分得益於基督教人性觀，部分得益於與眾不同的現代主題。從經典的柏拉圖和亞裏士多德之古典理性主義，到更富於自然主義色彩的理性主義，傳統的古典成分似乎在逐漸消減。也就是說，在古希臘時期處於從屬地位的伊壁鳩魯和德謨克利特之自然主義，在現代已經取得宰製性地位。這種現代自然主義與基督教將人視為“創造物”的觀念相一致，但是與基督教的“上帝影像”的理念相矛盾，早期文藝複興運動在反對人是原罪者這一基督教理念時，強調了後一方麵。在現代人性概念中，古典人性觀、基督教人性觀以及獨特的現代人性觀奇特地混合在一起，這造成了各式各樣的困難和混亂。這些困難和混亂可簡要歸納為：（1）那些在理想的與自然的理性主義內部之間以及在（理想的或自然的）理性主義與生命主義和浪漫主義之間的現代人性觀的內在矛盾；（2）那些已受到現代曆史駁斥的、關於現代文化中人類本性的假定，尤其是關於個體性的假定；（3）那些與已知的曆史事實相悖的關於人性的假定，尤其是關於人性本善的假定。
（1）在現代文化中，一個尚未解決的悖論是：理想主義者和自然主義者所強調的東西相互矛盾。前者傾向於反對基督教的謙卑，否認人具有生物性的學說和人的原罪說。這便是文藝複興時期的情緒，對該主題的思考主要受柏拉圖、新柏拉圖主義和斯多葛學說的影響。布魯諾關注於確立人類自我意識的無限性，在其泛神論體係中，空間之無限性隻是精神之無限性的有趣類似物。他讚揚哥白尼天文學說所取得的成就，因為哥白尼“將我們的知識從牢籠中解放出來，在這以前，人們隻是透過窄小的窗孔去遙望星星”。以同樣的方式，裏昂納多·達·芬奇關注更多的是去證明那用於開啟自然奧秘、揭示自然規律和可靠的自然重現現象的數學方法，恰是人類偉大智力的成果和象征，而不是去證明數學方法是自然手中的一種工具。彼特拉克（Petrarch）將自然視為一麵鏡子，在這麵鏡子裏，人類看到了自身的真實偉大。