今天的實際情況是，同姓的家通常集中居住在一起。例如，小林、田中、佐藤這些最常見的姓氏，分布都有特定的地域特征。聽到姓氏能猜出家鄉，對我們來說並不難，但是，問兩個同姓的人是不是親戚，恐怕很少能得到肯定的回答。因為同姓的家戶很多，但親戚總是有限的。其中關係也差異很大，比如，以前是親戚但是現在沒有來往；有的雖然知道是親戚，但是具體關係不太明了；還有的親戚一點來往都沒有。這些親戚當中，也包括通過婚姻建立的親屬關係。除了上述的親緣建立的親密關係，剩下的大多是我要討論的自古以來的結合體。精確地說，離開先祖的本家遷往異地他鄉的家庭，一類是有特別的緣由一直保持來往的，說是親戚其實也算不上；另一類是因為血緣之外的緣由而加入進來的。這兩個原因形成的結合體的本質並沒有什麽變化，古文書所說的“一門”就是指這
個。如今一般都稱為“一家”,這個大概會成為標準的說法。日本西部地區把“一統”,或者“一類”稱為“yauchi”或者“kuruwa”①,感覺上和這個很像。中部以東的地區多稱為“maki”。“maki”的意思明確，使用曆史也長，我們大都使用這個詞，從方便的角度考慮，我們對應地使用“卷”這個漢字。
“卷”在有的地方分為“大卷”和“小卷”,“大卷”基本上流於形式，真正有生命力的是“小卷”,還能找到具體的存在方式。不過本家對下麵的幹涉或者下對上的依存，比以前寬鬆很多，各家基本上可以獨立生活。不過還是有一些古老的規範被保存了下來，不遵守的話，會被認為壞了規矩。普通的鄰裏關係之外，還有一些必須遵守的禮俗。我認為需要對這些禮俗做盡可能詳細的了解，才能理解“卷”至今存在的理由。在本書裏，我想先討論兩個內容：一個是每年正月的儀式，另一個是先祖祭祀日子的集會的習慣。我想這兩個本來是一個儀式的兩個側麵，但是目前很難如此斷定。所以對於研究者來說，是很有意思的課題。無論如何，我們需要把這個問題的輪廓梳理清楚，同時它也是理解我們的先祖們對“先祖”的觀念的必由之路。