“神”和“禦靈”,現在已經被認為是兩種相異的事物了。“神祗②之禦靈”這個語匯雖早見於古老的文獻中，但並不能由此就斷定日本最初的狀態便如是。觀念反映的是人們心靈深處的感受，所以探討其何時起源並非易事。我們至少可以將其看作是一個具有因果聯係的先後階段。其變化是依照條件循序推進的，也正因為它是人所設立的製度，所以從記錄上就可大致得知其時代。其實，這也並非是非常古老的現象。
向死者的“靈魂”致敬，樹立木柱木牌、奉獻清淨的祭品，這些祭祀行為並沒有對特定的人設限。雖然這種祭祀的方式沒有過的從天而降的天神的子孫。
任何變化，也隻是憑據這個“靈”曾經是“人”這樣的理由而將其作為神加以祭拜的，但在過去曾經比現在難得多。在神道發達的時期，去參拜與“氏神”或“產土神”①無關的別的地方的大神社，將自己的心願托付給神靈的現象的出現，和將“人”尊拜為“神”的時期是基本重合的。這看起來也並非偶然。那些學者無法解釋的眾多小神靈，雖然有無數被遺忘在家的內外得不到供奉，但總體而言，至這一時代為止，“神”的地位越來越高，神和人之間的距離也越來越遠了。
將人放入神社中加以祭祀，首先要賦予人“靈神”的稱號，這是中古以來的習慣。原來“靈神”這個語匯並不具有那樣的意義，但當其成為一種神靈的名號後，再進一步就能成為神的存在了，由此便比單單被稱為“靈”或“禦靈”的等級高了一些。在這裏，古人完全想象不到的神靈係統的層級製就誕生了。
為數眾多的實例中，著名的伊予地區②“和靈神”③的誕生④的例子，非常貼切地表達了這個時代的思想。主人公山家清兵衛①是正義之士，他抱冤含恨而死，死後過百年，其怨靈便大肆作祟，地方民眾恐懼之餘，將其以“靈神”之名加以祭祀，但是似乎未能平息其憤怒，也未能顯示其溫厚之德澤。於是人們又以“大明神”②的神號加以供奉，奠定了現在廣泛的信仰基礎。