還有大問題有待解決，雖然一時很難說明，但家中祭祀的話題還是必須提。所謂的“神棚”“魂棚”中“棚”的起源，我想就是為了在家中祭祀而設置的一個潔淨場所，如同在屋外的祭祀中鋪上沙子、堆上土一樣。關東地區東部現在還規範嚴整地舉行各個村落的春祭，一般被稱為“步射”或“禦步射”的“日待”①,參加者輪流提供自己家裏的用品，把一種所謂“打板”②的寬木板鋪在地上，所有的供品和裝飾物都放在上麵。
在東京郊外神社裏舉行臨時的祈願祭的時候，常見的是建造一個小一點的木台，四個角用樹枝吊起，在上麵擺放供品。還有用稻草來製作被稱為“sanbayashi”①的，很像米袋上圓蓋的東西，將其用於祭祀的，也被認為是簡略方式之一。但是這種祭祀活動如果是在家屋外進行的話，要在很早以前便定好祭祀場所，平時不得使用。實際上，很多農家是在院子的一角擺放石界，栽種楸樹，以此確定祭祀場所的。不過，在家中進行祭祀的情況下，無論如何，必須用那些並不經常使用的板，將這一部分加以覆蓋。隨著建築技術的進步，這種祭祀場所逐漸演變成使用常設的“棚”了。
考慮到以前民居的簡單結構，祭祀祖先的場所多數是在外邊的，或者說至少有一段時期，祭壇放在內外都是可以的。冬夜的“忌籠”②,或祭祀所伴隨的才藝和相撲表演，以及祭祀結束後的酒宴等場合，用時較長，為了禦寒，在屋內舉行儀式也是有的。不過，嚴格執行各種禁忌期間，也會有各種各樣的限製和不便。實際上，在農村很多地方，現在家裏還會有一間祭祀神靈的房間，禁止成年女性進入。又或者祭壇設在主人的主座的背後，女性不允許從這個主座後麵走。對於“床之間”③的各種禮儀規範，如果我們把它看作是神靈所宿之處，就會欣然接受而不以為奇了。那些室外被指定為祭祀場所的地方，一般都會被認為是“按老規矩就是那裏”。但是單憑屋內還是屋外，是無法推測出所祭之神的地位高低的，特別是基本不可能弄清是哪個級別。“氏神”原本是指一族之先祖①,前人對此也屢屢有所說明，這不僅有明顯的實例，而且現在仍有很多人認為自己的氏神就是先祖變的。但是現在也有些相反的證據出現，所以這也成了日本的固有信仰中最難解釋的問題了。隻要不把“神道”僅僅看作是過去的事物，我們就還是應該盡可能從這個方麵對此加以解釋。