—、生平與教育實踐活動
羅伯特·歐文（Robert Owen，1771—1858）是19世紀上半期英國的一位偉大的空想社會主義者，在世界教育史上也占有重要的地位。
歐文出生於北威爾士蒙哥馬利郡新鎮的一個馬具師家庭。由於家境負擔重的原因，歐文9歲時就離開家庭，走上了獨自謀生的道路。
此後，歐文在倫敦、曼徹斯特等地做過店員。1792年，年僅21歲的歐文應聘擔任了曼徹斯特一個棉紡織廠的經理，顯示了較強的管理本領。與此同時，他也積極投身社會活動，對英國社會有了了解和認識。
1800年，歐文買下了蘇格蘭新拉納克棉紗廠的部分股金，成為該廠的股東兼經理（大約直到1829年）。當時英國正處在工業革命時期，社會生產力發展很快，但工人的勞動條件惡劣，他們生活貧困，文化水平低下，有些人還墮落犯罪。對此，歐文渴望“尋求改善貧民和勞動階級的生活並使雇主獲得利益的方法”[52]。這時，歐文已深受啟蒙學者關於人是環境和教育的產物的觀點的影響，深信隻要使工人生活在合理的環境中，就能消除工人中的墮落現象。於是他著手改善工人的勞動和生活條件，興辦工人的教育。他在新拉納克工廠縮減工時，停用不滿10歲的童工，修造工人宿舍，開辦廉價商店，創設福利醫院等。與此同時，歐文還為工人及其子女提供教育，創辦了幼兒學校、初等學校和青少年工人夜校，並為成年工人及其家屬開設講座等。1816年，歐文將以上這些文化教育機構合並為“性格形成學院”（The Institution for the Formation of Character）。
據歐文長子羅伯特·戴爾·歐文（Robert Dale Owen）在1824年的描述[53]，性格形成學院共有約600名學生，其中約300名是10歲以下的日校生，餘下的是10歲以上的夜校生。