一、論教育的三個層次的目的
赫爾巴特在擔任家庭教師期間就意識到明確的教育目的對教育活動成功的重要性。他說：“以我之見，教育的目的是使孩子擺脫偶然的遊戲，若出現為人所不容的無把握性，那麽就根本不要去想對年輕人進行有意的教育；因為，偶然的事情比起父母和教師的極其細心的工作來所起的教育作用要強得多。教育因其教育計劃的可靠性才具有自身的價值；教育總是在無把握的時候就用高概率來預測自己的成功與否；在非常情況下，教育的成功與否若純是些可能性而已，就會終止教育。”[13]
赫爾巴特的教育目的是什麽？對此，我國教育理論界的觀點並不一致。有的學者認為，赫爾巴特的教育目的旨在維護容克封建貴族的統治秩序，培養封建統治階級所需要的人才。也有的人認為，赫爾巴特的教育目的反映了新興資產階級的要求，培養適應德國資本主義經濟和政治需要的人。赫爾巴特的教育目的究竟如何呢？
在《普通教育學》第二章中，赫爾巴特指出，要在教育上尋求一種統一的目的是不可能的。他論證了教育的可能的目的和必要的目的。
赫爾巴特認為，由於人的追求是多方麵的，教育目的也是多方麵的。因此，從教育的本質來看，統一的教育目的是不可能產生的。但是，這種教育目的的多方麵性並不意味著人們不能歸結出一個或幾個主要的教育目的。教育目的既有多樣性，也有統一性。要剖析這一問題，首先要分析製訂教育目的的根據。
在製訂教育目的的根據上，赫爾巴特認為，教育者要著眼兒童的未來。他說：“教育者要為兒童的未來著想，因此，學生將來作為成年人本身所要確立的目的，這是教育者當前必須關心的；他必須為使孩子順利地達到這些目的而事先使其做好內心的準備。”[14]可見，教育目的的製訂應該按照未來成人——既非教育者、又非兒童——的意向目的和道德目的來區分。從這裏可以看出，赫爾巴特的教育目的論與斯賓塞的生活準備說是一致的，他們都主張今天的教育是為了兒童明天的生活。