赫爾巴特認為，教育理論與教育實踐是互相影響、互相統一的。在他看來，隻有在工作中才可以學到藝術，得到機智、熟練技巧、技能、靈敏和技藝；但是也隻有在思想中預先研究了科學，掌握了它，由它來決定和預定自己從經驗方麵所期待的未來印象的人，才能在工作中學到藝術。赫爾巴特非常重視教育理論對教育實踐的指導作用。他認為，缺乏教育理論的教育實踐，是一種“單純貧乏的實踐”，它容易使教育活動局限於片麵的經驗。他曾說：“對於他人，科學或者是一副眼鏡，對於我，科學則為人類據以觀察其環境的眼睛，而且還是一雙最好的眼睛。”
正是由於教學理論對教育實踐具有重要的指導作用，赫爾巴特著重研究了教學理論。他的教學理論是其教育學核心，在世界教學理論發展史上產生了重要影響。
一、教育性教學
赫爾巴特把教學作為實現最高教育目的的主要手段，在西方教育史上第一次明確提出了“教育性教學”的概念，認為教育不能離開教學，教學是實施教育的一種主要手段。
赫爾巴特的教育性教學思想與其觀念心理學密切相關。他指出，教育過程實際上是統覺的過程。教學就是向兒童提供適當的觀念，促使這些觀念以一定的方式聯結起來，形成觀念團，並進一步構成“思想之環”（The Circle of Thought）。“思想之環”範圍的大小與人的性格完善與否相關。觀念的獲得在教學上即為掌握知識，統覺的過程就是教學的過程。欲望、情感、意誌都可歸結為觀念的積累和儲存，即掌握知識的結果。良好的道德離不開堅定的意誌、信念，而意誌、信念以知識、能力為依據。知識是發展道德的前提。缺乏知識，人們無以追求其最高的教育目的。他說：“巨大的道德力量，是擴大眼界的結果，又是全部無斷裂的思想群的結果。”[33]在他看來，假如一個人缺乏對智慧的興趣，而思想的儲藏又不足的話，那麽，獸欲就有了其地位。因此，赫爾巴特把“知”放在首位。在他看來，人的一切心理現象，包括情感和意誌等，都以“知”為基礎，由觀念的相互作用而產生。無知就無以成善。教師應該把培養學生的道德建立在知識教育的基礎上。