福祿培爾教育順應自然思想的來源是多方麵的。他從小就對大自然有濃厚的興趣。在哲學思想上，他把自然看成是上帝的表現。他接觸了盧梭、裴斯泰洛齊等教育家的教育思想後，又吸收並發展了他們的教育遵循自然的思想，把教育順應自然作為最主要的教育原則。
—、順應與幹預
福祿培爾所說的“自然”主要包括兩層含義：一方麵是指大自然；另一方麵是指兒童的天性，即生理和心理特點。在論述教育順應自然時，自然主要指後者。
福祿培爾的教育順應自然思想是建立在性善論的基礎上的。他從永恒和暫時、無限與有限、神性與人性統一的角度批判性無善惡論與性惡論。他認為，一方麵，上帝願意在有限中表現自己；另一方麵，人隻能通過有限的和暫時的東西實現自己的目的。顯然，在塵世生活中，人性與神性有相互統一的一麵。因此，把人的本質看成既不善，也不惡，或者把人本身和人的本質看成惡的觀點是錯誤的。持這種觀點者否定了人們認識上帝的手段和途徑，否定人世間上帝的存在。福祿培爾明確地指出：“人的本質本身肯定是善的，並且人本身有良好的品質和追求。”[5]
另外，福祿培爾用自然類比法說明教育必須遵循自然。他指出，在對待自然物方麵，人們的做法常常是正確的。人們知道給幼小的植物和動物提供合適的環境，避免用暴力幹擾它們，以便它們能夠按照其內部規律完美地發育和健康地成長。但是，在對待人的問題上，人們卻會走上完全錯誤的道路。盡管人與自然界的生物都遵循同樣的自然法則，但是，人們在教育學生時卻采取了相反的態度。他們把年幼的人當成一塊蠟和一團泥，覺得可以任意把它捏成一樣什麽東西。為此，他呼籲，教育者要遵循兒童的自然本性。福祿培爾說：“為進一步接受大自然的教訓，葡萄藤應當被修剪。但修剪本身不會給葡萄藤帶來葡萄，相反地，不管出自多麽良好的意圖，如果園丁在工作中不是十分耐心地、小心地順應植物本性的話，葡萄藤可能由於修剪而被徹底毀滅，至少它的肥力和結果能力會被破壞。”[6]