馬斯洛（Abraham Harald Maslow，1908—1970），1908年4月1日出生於美國紐約一個從俄國移居而來的猶太人家庭。幼時，馬斯洛孤獨自閉，埋頭讀書。他的大學生涯是遵從父命從學法律開始的，但隻學了兩個星期就因索然無趣而中斷了學業。後來，他根據自己的愛好在威斯康星大學攻讀心理學專業，師從著名心理學家哈羅（Harry Harlow），並於1934年獲得了哲學博士學位。此後，他先後在哥倫比亞大學和布魯克林學院執教，其中有兩年時間在一家製桶廠擔任過管理人員。從1951年至1969年，馬斯洛轉到布蘭迪斯大學工作，在那裏潛心研究心理健康問題，同時開始致力於闡述人本主義心理學對政治學、經濟學、倫理學等的價值和意義。正是在布蘭迪斯大學工作期間，馬斯洛成為美國人本主義心理學的領導人和代言人。1970年7月8日，馬斯洛溘然去世。其主要代表作有：《動機與人格》《宗教、價值觀與高峰體驗》《走向一門存在心理學》《人性的極致》等。
馬斯洛對心理學做出的主要貢獻，體現在他領導並創立了人本主義心理學這一被世人稱為心理學“第三股力量”的重要流派。眾所周知，行為主義心理學是20世紀初興起的一個心理學派別，它尋求一種完全客觀地以自然科學為樣板的心理學，主張隻研究如人類外顯的、可觀察的行為，用如刺激與反應這樣的邏輯來描述人的行為，並對人的行為進行預測和控製。而精神分析理論是在治療心理疾病的臨床實踐中形成的一個在心理學發展史上同樣具有重要影響的學術派別，它認為，人的心理不僅是一種意識現象，也是一種無意識現象，所謂的意識隻是人的心理生活中的一小部分，精神分析的創始人弗洛伊德把人的心理分成3個部分：本我（id，即原始的欲望、需要等）、自我（ego，居於本我和超我之間，其功能是對本我和超我之間發生的衝突進行仲裁）、超我（superego，即良心）。這一學派的兩個主要觀點是無意識衝突理論和泛性論。從上述兩個學派的基本主張來看，行為主義完全否認人的本能的存在，一味強調環境對人的塑造作用；而精神分析則把健康心理絕對地歸因於本能的滿足，把人的本能看成個體釋放心理能量的原動力。因此，在西方，有分析家認為：“馬斯洛的目的是通過注重對長期來一直被忽視的主體的研究從而使心理學完善化，更確切地說，是注重對健康的、完善功能的人的研究。正是這種努力形成了人本主義這一心理學的第三勢力，而精神分析和行為科學構成了另外的兩股勢力。”[5]馬斯洛是作為一名精神分析家在弗洛伊德傳統中開始他的生涯的。但他很快就不滿意弗洛伊德對人的行為的解釋，因為這種解釋的依據是對精神病人而不是對正常人的觀察。他研究健康的、成長中的兒童的行為，他把注意力集中於兒童的動機作用。他認為正常兒童幸福地成長，具有獲得新技能、新概念和一般能量的自然傾向。馬斯洛否認S-R理論家關於環境決定行為的信念，他堅持人要做出選擇，而選擇的主要決定因素是人：他現在是怎樣的人，他希望成為怎樣的人。不同的人及其不同的訴求，決定著不同的選擇。