保爾·古德曼（Paul Goodman，1911—1972）是美國當代著名的社會批評家和教育評論家。他從20世紀50年代開始對美國當代年青一代成長問題的探討和現行公立學校製度的直率批評，以及關於教育改革的一些設想和建議，開啟了美國20世紀六七十年代的激進主義教育思潮，在教育界產生了廣泛和深遠的影響，從而被視為“自由學校（free school）”教育運動的首倡者和“非學校化（deschooling）”思潮的先驅。
古德曼曾在芝加哥大學、紐約大學、威斯康星大學等多所大學執教。他早期致力於文學創作，期望成為詩人、小說家，但未獲成功。20世紀50年代以後，美國學校教育中出現的諸多問題和激烈爭論，引起了他的興趣，使他轉向對教育問題的研究。他走訪和考察了許多學校，發表了一係列教育著作，如《荒謬的成長》（1960年）、《學者團體》（1962年）、《我生活會屬於我》（1963年）、《強製的錯誤教育》（1964年）、《新改革：過時的保守派的筆記》（1969年）和《自由與學習：選擇的需要》（1971年）等，提出和闡述了他的教育思想。
導致古德曼重視教育研究的主要現實因素，是1957年蘇聯發射人造地球衛星給美國朝野帶來的震驚和美國廣大人士對學校教育的批評。正如和古德曼同時持有某些相似看法的埃·Z. 弗裏登伯格（E. Z. Friedenberg）所說的，這為古德曼關心了解美國社會中兒童和年輕人的困境打開了一個缺口。[4]但從思想淵源上說，古德曼則深受19世紀西方自然主義教育思想和美國傑弗遜（T. Jefferson）的民主主義以及後來杜威所提倡的進步教育和尼爾的自由教育的影響。正因為這樣，古德曼也試圖通過所謂“自由學校”教育來實現他關於教育和社會的理想。
一、論人的成長要素
古德曼在他的所有教育著作中，都把“成長（growing up）”作為一個中心概念，並反複表述了他對年青一代如何能更好地成長的基本觀點。