馬克思在《資本論》中曾經寫道：“每一個社會生產過程，從經常的聯係和它的不斷更新來看，同時也就是再生產過程。”“把資本主義生產過程聯係起來考察，或作為再生產過程來考察，它不僅生產商品，不僅生產剩餘價值，而且還生產和再生產資本關係本身；一方麵是資本家，另一方麵是雇傭工人。”[17]對於馬克思的這一關於“再生產”理論，一些“新馬克思主義”者認為，它對考察當代資本主義社會的教育，具有重要意義。他們曾試圖應用這一理論來分析和揭示當代資本主義社會的學校教育的特征，並由此提出了一種所謂“再生產教育理論”。持這種觀點的一些學者遂被稱為“再生產理論”教育學派。
在這些“再生產理論”教育學派看來，一般地說，在資本主義社會，學校作為社會再生產機構，它實際上具有3個方麵的意義。
第一，學校不斷提供為在由階級、種族和性別加以分層的勞動力中取得各自的地位而具有不同知識和技能的階層和社會集團。第二，被視為再生產機構的學校，在文化的意義上，對知識、價值、語言形式不斷地部分地起著分布的作用，對構成占統治地位的文化模式及其利害關係不斷起著合法化的作用。第三，學校被看作國家機器的一部分，它不斷製造國家政治權力下的經濟的和意識形態的強製，並使這種強製合法化。[18]
“新馬克思主義”的所謂“再生產教育理論”的提出，可以追溯到早期的法國“結構主義馬克思主義”者阿爾都塞（L. Althusser，1918—1990）。他在其《意識形態和意識形態的國家機器》等論著中首先闡述了一些這方麵的主要思想。[19]
第一，教育係統是意識形態的國家機器之一。阿爾都塞在論述社會整體包括經濟基礎和上層建築時強調，作為上層建築的國家，它除了傳統馬克思主義所指出的具有鎮壓和強製性的國家機器（RSA）外，還有意識形態的國家機器（ISA），其中包括宗教、法律、政治、道德和文化、教育等係統。由公立學校和私立學校構成的教育係統是首要的意識形態的國家機器。為了培養人、改造人和使人們能夠適應他們的社會生存條件的要求，任何社會都必須有教育這種意識形態機器。而“在階級社會中，意識形態是統治階級根據自己的利益調整人類對其生存條件的關係所必需的接力棒和跑道”。[20]在阿爾都塞看來，任何國家都是通過鎮壓性的國家機器和意識形態的國家機器，來維護其現存的生產關係和社會關係，來鞏固其統治地位的。在當代資本主義社會，意識形態的國家機器尤其是其中的教育係統則起著更為重要的作用。