終身教育理論自20世紀六七十年代確立後，經曆了一個不斷發展、豐富和完善的過程。其中，《學會生存——教育世界的今天和明天》《教育——財富蘊藏其中》及學習化社會等著作的發表和概念的提出對終身教育理論的發展起了尤為顯著的影響。
一、《學會生存——教育世界的今天和明天》一書中的終身教育思想
《學會生存——教育世界的今天和明天》是繼朗格朗的《終身教育引論》之後的又一部涉及終身教育的力作。該書是國際教育發展委員會在一年多的時間內先後舉行了6次會議，對23個國家進行了實地考察，充分引用了聯合國教科文組織在多年的教育活動過程中所積累的經驗，並研究了70多篇有關世界教育的形勢和改革的論文，最後於1972年完成的。該書在出版後的兩年內相繼譯成33種文字，在世界各國產生了廣泛的影響。
在《學會生存——教育世界的今天和明天》中，以埃德加·富爾為主席的聯合國教科文組織國際教育發展委員會從回顧教育發展的曆程談起，著重論述了當時世界教育麵臨的挑戰與主要傾向，指出了關於教育革新的一些策略和途徑以及最終走向學習化社會的道路，最後還論述了教育的國際合作問題。
《學會生存——教育世界的今天和明天》明確提出了科學的人文主義教育目的。埃德加·富爾在給聯合國教科文組織總幹事勒內·馬厄的呈送報告中指出，《學會生存——教育世界的今天和明天》一書的完成，主要基於4個設想之上。其中，第二個設想是“對民主主義的信仰”，即“一個人有實現他自己的潛力和享有創造他自己未來的權利”。第三個設想是，“人類發展的目的在於日臻完善；使他的人格豐富多彩，表達方式複雜多樣；使他作為一個人，作為一個家庭和社會成員，作為一個公民和生產者、技術發明者和創造性的理想家，來承擔各種不同的責任”。第四個設想是，“唯有全麵的終身教育才能培養完善的人……我們再也不能刻苦地一勞永逸地獲取知識了，而需要終身學習如何去建立一個不斷演進的知識體係——‘學會生存’”。[39]而勒內·馬厄給埃德加·富爾的複函中，對於埃德加·富爾所領導的國際教育發展委員會的工作給予了充分肯定，並強調指出，“教育應擴展到一個人的整個一生，教育不僅是大家都可以得到的，而且是每一個人生活的一部分，教育應把社會發展和人的潛力的實現作為它的目的”。[40]該委員會認為，“科學訓練和培養科學精神看來乃是當代任何教育體係的主要目的之一”。[41]教育還要培養創造性及承擔社會義務的態度，教育要培養完人，“把一個人在體力、智力、情緒、倫理各方麵的因素綜合起來，使他成為一個完善的人，這就是對教育基本目的的一個廣義的界說”。[42]“教育的目的在於使人成為他自己，‘變成他自己’”[43]，這種科學的人文主義教育目的與朗格朗的培養“新人”的目標是一致的。