一、教育發展的成就與“教育荒廢”
20世紀50年代後期和整個60年代的經濟高速發展，將日本推上了僅次於美國的世界經濟強國地位。日本國民收入大幅度增長，生活隨之日益富裕。進入20世紀70年代以後，日本當局又及時調整產業結構，最大限度地改變了日本產業經濟過度依賴進口石油的狀況，並大力發展了知識密集型產業，從而較好地應付了1973年和1980年兩次世界性的石油危機的衝擊，使得日本國民經濟的增長率保持在5%以上的較高水平，高於美、德、英、法不超過4%的增長速度，形成了經濟高水平穩定發展的局麵。
經濟的發展與教育的發展相互促動，20世紀七八十年代以後日本教育的發展也十分驚人。在100%普及九年義務教育的基礎上，高級中學的數量也迅速增加，1950年初中畢業生僅有42.5%升入高中，而到1970年時已達到82.1%，1980年高達94.2%，此後便基本實現了高中的普及；而高等教育在進入20世紀60年代以後就呈現所謂“教育爆發”的態勢，僅四年製大學就由1960年的245所增加至1975年的420所，學生由62萬人增加至173萬人，20世紀80年代末適齡青年的38%以上得以進入大學深造。日本的高等教育從此開始進入“大眾化階段”。
但是，在教育體係迅速膨脹的同時，國家行政和經濟界在教學計劃、課程設置、教科書及其內容、教師進修學校管理等教育的各個方麵的集中控製和影響也日益加強，引起了民間人士的不斷批評；學校教育以及青少年中的不良問題自20世紀60年代後期開始也越演越烈——學生逃學、惡作劇、自殺、校內暴力（欺侮弱者、侵犯教師）、家庭暴力以及“考試地獄”和社會中的“學曆主義”等不良現象不斷發生，並出現不良問題的低齡化趨勢，學生的文化知識水平和教師的威信逐漸下降。這些嚴重的“教育荒廢”現象，引起社會各界對日本教育狀況的廣泛憂慮和關注，形成了不可忽視的反省和批判的思想浪潮，成為推動日本政府從此不斷加大教育改革力度的重要原因之一。