教育研究方法論是教育研究的邏輯規範，它與支持、闡釋各種具體教育研究方法的基本原則和哲學信念緊密相關。從曆史上看，19世紀中葉之前，西方教育研究的方法主要有兩類，或將實際教育經驗加以歸納總結上升為理論，或從傳統哲學（中世紀主要從神學）的基本信念出發直接演繹出教育基本命題，以直觀經驗總結和哲學演繹為各自特征的二類研究範式在教育研究中常常同時使用，並行不悖。比如誇美紐斯在教育研究涉及“教育事實” 部分時，一般采用對前人和自身教育經驗予以歸納陳述的方法，而對與“教育價值”有關的問題，則采用從聖經和權威著作演繹的方法；赫爾巴特運用歸納方法提出了兒童多方麵興趣的理論，其教育目的和教育方法則分別從實踐哲學（理性主義倫理學）和心理學（觀念心理學）中推導出來。
理論研究的重大進展往往是以方法論的率先突破為前導的。19世紀下半葉，自然科學的研究取得了突破性進展，自然科學豐碩成果的取得是它早在17世紀就試圖擺脫傳統思辨方法采用近代科學方法的結果，它是培根實驗方法、歸納邏輯，笛卡兒（R. Descartes）數學方法，牛頓（I. Newton）經典力學體係的勝利。
以自然科學研究方法改造傳統思辨哲學的努力產生於19世紀二三十年代，以實證主義哲學的產生為結果。實證主義是對西方經典自然科學研究方法予以歸納上升到哲學層次而形成的思想體係。實證主義方法論不僅在自然科學中取得了巨大的成就，而且，隨著孔德（A. Comete）實證主義社會學的出現，深深影響著包括教育在內的社會科學的研究，並逐漸成為社會科學研究中占主導地位的研究範式。
盡管在西方教育史上不乏實證主義研究取向的先驅，但實證主義對教育研究的廣泛而深刻的影響始於19世紀後半期，以馮特（W. Wundt）1879年心理學實驗室的創立為標誌。實驗心理學的創立使心理學研究走上了“實證”道路，與心理學研究密切相關的教育研究也隨即進入了實證時代。