20世紀後半時期以來，國際上又陸續出現了一些新的教育思潮，如新保守主義教育思潮、新自由主義教育思潮、全球化教育思潮、後現代主義教育思潮、女性主義教育思潮、多元文化教育思潮、後殖民主義教育思潮等，教育思想的分化與融合進一步加劇。其中後4種教育思潮在思想上的關聯較大，是以對現代性的反叛或顛覆姿態出現的，本節主要討論這4種教育思潮的興起與發展，展示當代教育思想的分化與融合。
一、後現代主義教育思潮
後現代主義（postmodernism）是20世紀60年代以來在西方出現的以反傳統哲學為特征的社會思潮和文化思潮。它首先興起於法國和美國，20世紀七八十年代風靡西方並向全世界蔓延，成為世界範圍內盛行的一種綜合性社會文化思潮。其影響領域極為廣泛，除教育外，還涉及文學、哲學、藝術、語言、曆史、心理學、法學、社會學、政治學等諸多領域。後現代教育思潮就是這種社會文化思潮在教育領域的展現。
（一）後現代主義的思想淵源
由於後現代主義者反對界定或者規範其主義，因此，其概念很難準確界定。當代美國後現代主義者的主要代言人之一——大衛·格裏芬（David Kay Griffin）就說：“如果說後現代主義這一詞匯在使用時可以從不同方麵找到共同之處的話，那就是，它指的是一種廣泛的情緒，而不是一種共同的教條——一種認為人類可以而且必須超越現代的情緒。”[35]其基本特征是反現代和反理性。
自西方啟蒙思潮開始，人類理性就被尊為至上權威。後現代主義則把對理性的懷疑和批判奉為圭臬，推向極致。對理性和現代性的批判，並非肇始於後現代主義。早在啟蒙誕生階段，理性論就遭到過經驗論者的批判。後現代主義在20世紀60年代崛起是有其特定的思想文化和社會曆史背景的。反現代性思潮雖然孕育於現代主義的母體，但後現代主義的興起主要還是基於後現代社會（又稱後工業社會、信息社會、晚期資本主義）的現實發展需要，是適應科學哲學嬗變引發的認識論變化的反應，也是世界範圍內資本主義危機和精神異化的反映。