在人類社會快速發展和發生巨大變化的20世紀，一方麵，教育在社會的進步和變革中起著越來越大的作用；另一方麵，社會也不斷要求和促進教育自身進行革新和完善。
在時代的呼喚下，20世紀的教育思想和教育理論的發展與演進，委實令人振奮。教育科學研究持續地向縱深發展，碩果累累。各種教育思想和教育理論百花齊放似的爭奇鬥豔，色彩繽紛。在新的21世紀已然來臨之際，教育科學不但已取得重大進展，而且正向新的高度跨越。
從20世紀教育思想和教育理論曆史發展的主要軌跡來看，一方麵，各種教育思想和教育理論呈現“多元化”，學派林立，爭論激烈，不僅在許多教育觀念上表現重大歧異，而且在方法論上，存在辯證唯物主義與唯心主義形而上學的根本對立。但另一方麵，各種教育思想和教育理論之間又相互滲透，互相補充，朝著基於現代科學基礎上的“整合”方向發展，期望建構更為完善和科學的教育理論。教育思想理論的演變，總是循著“繼承與創新”“分化和融合”的規律前進的。
一
20世紀教育思想和教育理論的發展，既是對人類社會長期以來的教育實踐經驗和理論探索的繼承和反思，又是在新的社會曆史條件下，教育思想和教育理論新建構的演進，因而有其明顯的時代特征。
（一）心理學愈益成為教育理論和教育科學的重要基礎
19世紀初裴斯泰洛齊首次提出“要使教育心理學化”的觀點，隨後赫爾巴特又明確強調應將教育學建立在心理學的基礎上，心理學和教育學的關係問題就不斷引起教育界的高度重視，在西方甚至一度出現了“教育心理學化運動”。而從19世紀下半期開始，馮特實驗心理學的建立，桑代克首創教育心理學和學習理論，杜威出版心理學教科書等心理學研究方麵的成果，使許多教育家對應用心理學研究教育問題產生了濃厚的興趣。到20世紀初，以心理學為基礎的教育實驗研究甚為活躍，並取得許多重要成果，從而促進了現代教育思想的發展。