行動是什麽？有人可能會回答：行動通常就是從意向性角度來理解、“觀照”，或描述的行動，也就是意指某物或指向目標的行動。
可以相當準確地說，意向性就在行動之中。但在肢體和身體的其他部位的運動中，它又不像是一種內在的“品質”。因為不提到意向性，我們完全能夠描述這些運動。因此，行為的意向性究竟是什麽呢？
把行動理解為意向性的，我要說，是將之放進關於當事人的一個“故事”之中。我們看見一個人走在大街上，手上提著一個包裹。他包裹掉了，他彎腰將它拾了起來。我們一般會將他拾起包裹這件事視為意向性的。為什麽呢？
我們可能完全不知道，他為什麽會拾起包裹。但是，我們可以列舉出千百個他會這樣做的理由，通過這些理由，他們完全能夠說明他當時的行動。也許，這個包裹中有他極擔心丟掉的東西，或者有他為某個人購買的禮物。或者，也許他意識到不該在街上亂扔東西，或者還可能是遵守某個存在著的要求人不要這樣做的規則。換句話說，這裏我們熟悉許多可能的、內在的和外部的關於他行動的決定因素。我們很可能認為，某些諸如此類的決定因素將要發生作用。這就是“把他的行動看作意向的”的意思。
對於一個人想要做什麽，他所想的是否是某一情景所要求的，以及是否采取相應的行動，總體上存在著逐漸知曉、證實的可靠方式。證實也許並不總是結論性的，並且，弄清以上三者之一，有時不得不依靠對其他二者之一或者二者的已認定的證實。但是，通常，這裏所用的證實步驟互相之間是獨立的。
弄清一個人的意向和認知態度的標準方式是去詢問他。如果我們懷疑他的回答是否可信，常常也有其他的檢查方式可用。弄清一個人做些什麽，通常簡單觀察即可。我們不加誇張地看他采取各種各樣的行動，即我們可以從意向性的適當方麵描述他的可觀察的行為。我們可能會犯錯誤，但是，通常我們把我們看到的當作結論性的東西。