自古以來外部觀察者頗為留意的衡量村落盛衰最為簡便的尺度，是人口與戶數的增減，旅行者在路途中見到人馬喧囂，其日記中立刻就會出現繁盛之地的字句。但依我所見，戶數人口的多寡，從來就是盛衰的結果，而非其前兆。人與其他小動物一樣，在生兒育女期間，會盡量停留在一直居住的地方。如果生活資料豐富，自然亡者少而來者多，人數也便漸次增多。或是雖然尚未增加，但今後已是見長的趨勢。在如今這樣增長的大勢之中，如果還有人口減少的地方，那麽早就已經超出所謂令人擔憂的程度了。農業生產自然衰頹，其他所有的荒涼淒慘也將展示無遺。日本國內雖然罕見卻也已經有了這樣的例子，我們豈能一味樂觀，要親眼看見才願考慮救治的方法?
戶數人口本應大增，但增幅卻不如其他村落，甚至長期處於停滯狀態，一般而言，這被視為當地衰頹的兆頭。然而這一標準是否適當，依然存疑。至少，人口增長率的數字不足以作為村落幸福的量度。對各村之間戶均耕地麵積等勞動條件大相徑庭略有所知的人，一定會承認這一點。換句話說，如今人手不足的地方遠比人數過多而所有人生活都變得艱難的地方少見得多。然而世間也確實有一種感情，永遠都為昔日的繁榮帶來的結果而歡慶，為有人離村而悲哀。勤勞肯幹、身強體健、沒有負擔的人自然最容易離開，他們也率先離村而去，其背影格外醒目。但這一事實對於其本人、對於村落，是否是一件值得哀歎的事情，如果不折返視線細察村內的現狀、居民總數，特別是人口與自然條件間的平衡，就難以斷言。隻是把數字做成表格，將離村等同於村落的凋敝，並非從心底期待共同體幸福的人往往如此，但實為大謬。
過去在農業之外沒有像樣的工作，離開農業便意味著成為遊民。但如今不如說是在村落之中無情地促使著遊民的產生。為了不讓骨肉兄弟離散，首先需要在村內創造勞動的機會。如果做不到這一點，就得鼓勵人們走出村子。正如在下一章中我將談到的，日本是將鼓勵出外勞動當作國家政策的國度。前代記錄中曆曆在目，並且是值得今後大加期待的村落的一大功績，便是向外輸送了大批開辟新天地、創造新事業的人才。親友故舊含淚相送，諸多名士豪傑就此走出鄉村。為世界所忌憚的日本的移民力如今非常不幸，在拙劣的指導之下無法顯示出真正的價值。但這正是我們的餘力所在，是我們這塊土地最為出色的產物。此前一味從偏頗的立場出發，為結果不佳而悲觀，卻不去研究穩妥的利用方法，這是萬不應該的。