活動是人占有對象的主要手段。前文我們看到，知覺就是個體與自然之間發生的直接聯係；關係就是我們如何理解這種聯係；而占有——大致上——就是他對使用的解釋。然而，大多數占有需要(通過)一些“媒介”把人的力量和自然統合在一起。相對而言為數不多的占有活動與我們上一章提供的欣賞落日的那個例子一樣，是不需要有所行動的。占有一般來說要求人自身承擔一種更加積極的角色。對馬克思來說，活動就是這種角色；它就是人利用他的身體與頭腦和自然產生相互影響。同樣，活動就是人的力量在現實世界中現實的運動，就是這些力量在自然界中對象化的活生生的過程。
迄今為止提供的靜態解釋在人的活動中變得鮮活了起來。和我們麵前的這些演員、背景以及主要細節一樣，活動到目前為止一直處在逐漸消失的狀態。變化和發展現在正在發生，與此同時也產生了相應的限製。正是活動建構了人的各個生活領域；而且對於馬克思來說，任何時期的這種活動形式與工業和占有本身一樣，都是對人的本質力量情況的說明。
就像工業統治了自然界中的所有對象一樣，而基於同樣的理由，馬克思也賦予了工業活動相對於其他類型活動的優先地位。他說：
勞動過程，就我們在上麵把它描述為它的簡單的、抽象的要素來說，是製造使用價值的有目的的活動，是為了人類的需要而對自然物的占有，是人和自然之間的物質變換的一般條件，是人類生活的永恒的自然條件，因此，它不以人類生活的任何形式為轉移，倒不如說，它為人類生活的一切社會形式所共有。①
致力於滿足生命的物質需要的活動比其他領域的活動更加必要、艱巨，也更加耗費時間。在他後期的著作中，馬克思大多數注意力轉移到了生產生活，在那裏“活動”已經被專門化的術語“工作”所取代了。