迄今為止，我在研究過程中強調的是那些所有人都擁有的性質，而那些對人的不同階級身份進行定位，並讓他們彼此之間相互衝突的性質仍沒有得到充分論述。在敘述工人和資本家的異化(既討論其一般性，也討論其獨特性)之前，在他們之間存在的這種差異的基礎必須得以澄清。此外，在考察這種命運之前，需要對馬克思主義中的例外情況給予關注，即人們並不共享或者說隻是最低限度地共享他們的階級命運。否則，異化理論將會受到膚淺的駁斥，然而這種駁斥針對的是一些馬克思並沒有使用過的例子。
在馬克思看來，社會條件決定社會特征，這些決定作用既有直接的，又有間接的。所謂直接的，是指通過對個人的力量和需要的影響實現的；所謂間接的，是指通過他努力想得到滿足的利益創造活動。資本家和工人的生活條件存在著巨大的差異。至於前者，每個人都根據他所從屬的社會群體親身參與到他與生產方式以及與家族、教育和宗教等方麵的規訓之間的特殊關係當中，這些規訓引起
並阻礙著個人的發展，而且這些規訓考慮到了甚至是激勵著他人。這些條件確定了一個人的力量和需要的狀況，就像它們決定著這種需要能夠得到多大程度的滿足一樣。這種突出的結果是一種心理學的和意識形態的上層建築，它對所有處於一係列既定的物質關係中的人來說幾乎是一樣的。就是它讓馬克思能夠對不同階級成員的特征進行歸納，並把在他的著作中得到描述的大多數個人看作一類。
決定群體特性的這些同樣的條件界定了他們的階級範圍。根據社會分工，這些特性中最重要的是它們與占主導地位的生產方式之間的關係、相似的經濟條件和利益追求、關於這些利益的意識、文化親和性和共同的政治活動。例如，就是這些內容讓資本家成為一個階級，而且因此這個階級具有資本家的性質。貫串所有這些標準的主線是一個階級與它的對立階級之間表現出來的敵對狀態。不管是在工作中、政治中還是在文化中，每個階級成員最基本的定義性的特征是他在這個領域與其他階級之間的對抗狀態。對資本家來說，這種敵對狀態能夠在他與工人和接近生產領域的土地所有者之間的敵對關係中看到，能夠在那種為了提高他們的利潤而不惜損害這些階級的政治鬥爭中看到，能夠在永遠對準他們的文化批評中看到。關於資產階級，馬克思說：“單個人所以組成階級隻是因為他們必須為反對另一個階級進行共同的鬥爭；進行共同的鬥爭來反對某一另外的階級；此外，他們在競爭中又是相互敵對的。”①構成一個階級的標準有多少，那麽就有多少戰線會發生這種共同的鬥爭。在每條戰線上，鬥爭本身這個事實讓每個方麵都體現了它的特性。因此，馬克思把隻存在一個階級的社會稱為無階級社會，這種社會隻有在無產階級革命之後才會出現。沒有敵人，無產階級的對抗本質就消失了，隻有通過敵人才能夠說明“階級”。