從生產資料中存在的工人的第四重異化出發，我們的研究分為兩個方向。第一個方向帶我們深入到了嚴格意義上的經濟學，走向了分工、私有財產，並最終走向馬克思在《資本論》中所處理的資本主義製度中的經濟要素。第二個方向帶我們走向其他領域，其中最重要的是人的生活、社會交往、政治和宗教等領域。
我們的研究進程將從馬克思的經濟學開始，但是在這一章，從《資本論》中擷取的論據並沒有使用。《1844年經濟學哲學手稿》和馬克思其他早期著作包含著大量的經濟學內容，它們已經被明確地改造為廣義的異化理論的一部分。《資本論》展示了同樣的聯係，但是不如在那些早期著作中解釋得精確。①我在這一章的主要目的是揭示到目前為止描述的人的異化之間的聯係，如果走得更遠一些，還要揭示整個經濟學領域。然後，當我談到馬克思在經濟思想方麵的主要貢獻——勞動價值論時，我的主要資料將取自《資本論》。
恩格斯聲稱，“經濟學所研究的不是物，而是人和人之間的關係，歸根到底是階級和階級之間的關係；可是這些關係總是同物結合著，並且作為物出現”②。根據這個定義，人與他的活動、與他的產品以及與其他人之間的異化關係是馬克思經濟學的主題，它們都在事物之間的公開關係中得到呈現。這些異化關係之間的直接聯係以及其他通常能夠從“經濟學”角度理解的就是分工和私有製。
在馬克思看來：
分工是關於異化範圍內的勞動社會性的國民經濟學用語。換言之，因為勞動不過是人的活動在外化範圍內的表現，隻是作為生命外化的生命表現，所以分工也無非是人的活動作為真正類活動或作為類存在物的人的活動的異化的、外化的設定。①