1978年，黨的十一屆三中全會提出了把黨和國家的工作中心轉移到經濟建設上來，做出了改革開放的重大曆史性決策，開啟了改革開放的偉大征程。改革開放極大釋放了人們的思想活力，鼓舞了人們的精神和信心，在政治、經濟、社會、文化方麵取得了極大的成就。
一是在政治體製改革方麵。黨的十一屆三中全會確定了在政治上發展民主，揭開了政治體製改革的序幕。1978年至2005年，我國在推動馬克思主義基本原理與中國改革開放實踐相結合的探索中，形成了鄧小平理論、“三個代表”重要思想。政治體製改革取得巨大成就，黨的建設不斷加強，民主製度和民主機製不斷完善。行政體製改革取得重大突破，建立了適應市場經濟發展的行政管理體製。二是在經濟發展方麵。1978年至2005年，我國逐步實現了由計劃經濟向市場經濟的轉變，建立了中國特色的社會主義市場經濟體製和運行機製。經濟總量不斷增長，經濟結構持續優化，企業活力不斷增強，國際競爭力大幅提高。三是在社會民生方麵。1978年至2005年，人民利益一直被放在至高無上的地位。人民生活水平不斷提高，生活質量顯著改善，醫療服務體係和社會保障製度不斷完善，脫貧攻堅創造了世界奇跡，教育事業得到優先發展，科教興國成為基本國策，人們享受更好更公平的教育。四是在文化建設方麵。改革開放以來，在黨的領導下，我國始終高舉馬克思主義思想旗幟，以發展社會主義先進文化為核心，大力傳承和弘揚中華民族優秀文化傳統，持續釋放文化發展內在動力，文化軟實力顯著增強。公共文化服務建設不斷加強，公共文化事業蓬勃發展，文化產業持續繁榮壯大。五是在對外開放方麵。改革開放促進了人們的思想解放，政治、經濟、社會、文化事業發展的活力不斷釋放。創辦經濟特區、開放沿海港口城市、建立沿海經濟開放區等措施，逐漸打開對外開放的窗口。加入世界貿易組織等使我國融入世界，加強與其他國家的經貿合作和文化交流。