我不打算分析黑格爾思想的全部。本書不是對黑格爾自身的研究，而是對馬克思借用或揚棄的黑格爾體係的那些部分的研究。
在對黑格爾的考察中，我不會提及被包含在《法哲學原理》和《哲學全書》中的附釋(Zusatz)。我的分界點是1841年，而馬克思在這一年完成了他的博士論文。我僅僅把馬克思在1841年前讀到的那些黑格爾的著作算作材料的來源。由於附釋是1841年後在黑格爾的著作中附加的，所以它們被排除在本章的考慮之外。
馬克思對黑格爾全部著作的理解是一個複雜的問題。他對黑格爾的解讀體現在他所能得到的文本上。馬克思不了解黑格爾的很多手稿(人們直到20世紀才能讀到這些關鍵的文本),而這些文本的缺失使馬克思關於黑格爾的知識產生了嚴重的缺陷，並影響了他對柏林這位令人崇敬的哲人的看法。