喬治·麥卡錫的著作是澄清古代哲學對青年馬克思影響的必讀書。其中，《馬克思和亞裏士多德》①是論文集，《馬克思對科學和實證主義的批判》②與《馬克思和古代思想家》③是專著。麥卡錫對古希臘—羅馬思想對青年馬克思思想的影響進行了卓越的評論。盡管我獨立於麥卡錫而得出自己的結論，但我必須承認，當讀過他的全部著述之後，我接受了他的論述思路。我特別要提醒讀者注意《馬克思和伊壁鳩魯》這篇文章，它被收入《馬克思和古代思想家》中。④除了有一點不同之外，我在下麵九個部分中提出的觀點基本上都符合麥卡錫論文中的觀點。
麥卡錫相信，馬克思的自然哲學借用了謝林的思想，但我認為，謝林的任何思想都沒有進入馬克思的著述。
當馬克思在1841年完成博士論文時，他還是一個23歲的青年。《德謨克利特的自然哲學和伊壁鳩魯的自然哲學的差別》是他的第一次學術努力。如同青年學者的大多數著作一樣，盡管這部早期著作充滿了熱忱，但還不夠清晰和明確。普魯士政府從未授予馬克思在大學教書的任命。很多主題和思想在這篇論文中縱橫交錯，我的分析試圖梳理這些不易控製的材料。
在這部論文的序言中，馬克思確實清楚地表述了該論文的核心意圖：“不妨把這篇論文僅僅看作是一部更大著作的先導，在那部著作中我將聯係整個希臘思辨詳細地闡述伊壁鳩魯主義、斯多亞主義和懷疑主義這一組哲學。這篇論文在形式方麵和其他方麵的缺點在那裏將被消除。”①
正如我以前提到的，在同一篇序言中，馬克思承認，他得益於他的朋友科本②,並且知道這三個古代思想學派對啟蒙運動有深遠的影響。馬克思寫道：“難道它們不具有性格十分剛毅的、強有力的、永恒的本質，以致連現代世界也不得不承認它們享有充分的精神上的公民權嗎?”③