本章這部分主要關注1839～1841年這個時期馬克思的科學哲學。為了清楚地描述馬克思思想的這個部分，我們首先有必要對科學哲學與自然哲學以及馬克思的方法加以區分。
在目前的討論中，科學哲學意味著關於給出外部世界的知識步驟的理論。我們後麵將要界定的馬克思的方法與馬克思的科學哲學是同義語。然而，馬克思沒有用這個方法研究自然科學，而是用它研究社會經濟的構成。
在這個領域，馬克思是親黑格爾主義的，因為他關注勞動所產生的現象的形式。黑格爾將這種現象學的方法用於思想的曆史生產中，並關注自我意識何以產生藝術、宗教、哲學、國家或實體。馬克思不同意黑格爾對主觀性的定位。馬克思將社會勞動當作主體，而黑格爾將精神當作主體。因此，馬克思致力於研究社會勞動的生產過程，製定理解這種社會經濟增殖的方法。
“關於自然的哲學”這個術語指的是對物理學或自然法的思考。關於自然的物理學不是馬克思所關注的場所。然而，馬克思是一個唯物主義者，因此他相信，物質是自然最主要的實體。但是，他沒進一步思考自然法的問題。
在《馬克思的科學批判和實證主義批判》中，喬治·麥卡錫認為，謝林是馬克思唯物主義思想的重要來源。①在麥卡錫看來，謝林使自然從黑格爾同一性理論的監禁中解放出來。黑格爾的思想依據的是這個假設，即概念和外部世界是不可區分的，但謝林分離了經驗世界和概念世界，從而將自然當作思想所依靠的外部世界。麥卡錫認為，謝林脫離了同一性哲學，使經驗從概念中解放出來，為馬克思開啟了唯物主義視域。馬克思了解謝林的著作，而麥卡錫讚成謝林關於自然的哲學著述，讚成他對經驗的解放，認為是他促使馬克思開始研究唯物主義思想。