成人教育學的穩步發展是在經曆了成人學曆教育滑入“低穀期”的反思，也是在經曆了“替代論”“合並論”“淡化論”"分解論"後的超越。麵對來自實踐與理論的雙重壓力，也麵對成人教育轉向成人職業技能培訓的變化，成人教育學開始反觀自身的主體性，反觀自身的獨立性，因為麵臨困難所以成人教育學科發展的腳步更加穩健，自主發展的呼聲越來越大。這個階段反思了成人教育理論研究中存在的問題：隻注重教育學理論框架下的理論研究，將成人教育理論公式化，僵化地將形而上的理論成果照搬和移植到成人教育學科的“土壤”上，導致嚴重後果。再加之成人教育大量的實踐成為學曆教育的補充，其質量被質疑，帶來了種種詬病。存在還是消亡的危機迫使成人教育理論研究做出回答，也迫使這個學科邁向新的高度，使成人教育研究的本土化成為一個必然趨勢。成人教育學人在這個艱難的過程中完成了學科的過渡，即從大教育的遮蔽下尋找屬於成人教育學科的邏輯起點：成人技能、成人學習。成人教育學人不再是僵化地照搬和套用大教育學的理論成果，而是在用廣視角關注國內外的先進經驗和理論成果的同時，能夠立足本學科，結合成人教育的現象與規律，推進具有本學科特色的成人教育學的建立。