成人教育的主要任務被確定為崗位培訓、成人基礎教育、成人高等中等學曆教育、繼續教育、社會文化和生活教育。成人教育的重點由對青壯年的思想政治教育和文化技術補課轉向崗位培訓的這一重大改革，進一步體現了成人教育對提高勞動者素質、提高生產率和工作效率的重要作用。這樣，成人教育逐步走向規範化、正規化、製度化，為構築終身教育搭起了橋梁。自此，中國成人教育學科開始進入穩步發展階段。
一、成人高等教育製度的穩步發展
1987年2月7日，國家教育委員會頒發的《普通高等學校函授教育暫行工作條例》共包括九章三十六條。為發揮高等學校的優勢，擴大高等教育的規模，提高辦學效益，促進函授教育的發展，國家教育委員會特製定本條例。
1988年3月3日，國務院頒發《高等教育自學考試暫行條例》。為建立高等教育自學考試製度，完善高等教育體係，根據《中華人民共和國憲法》第十九條“鼓勵自學成才”的規定，製定本條例，自1988年3月3日起執行自學考試製度。自學考試製度已經成為發展中國家辦大教育的有效形式，是有中國特色的社會主義教育製度的一項創舉。
二、推進“三種證書製度”的確立
我國成人教育的長遠目標是要堅持直接有效地為社會主義建設服務的方針，通過各種途徑加強對勞動者的職業教育和在職繼續教育，以提高勞動者的素質。為了適應這個要求，成人教育要按照經濟建設和社會發展的實際需要，改善教育結構，即突破單一的培養規格，在成人高等和中等專業學校，對學員實行三種證書製度，即畢業證書、單科及格證書、專業證書三種證書製度。
三、推進崗位培訓製度的建立
崗位培訓是按崗位需要對從業人員在一定的政治文化基礎上進行的以提高政治思想水平、工作能力和生產技能為目標的定向培訓。它主要包括按崗位規範要求取得上崗(在崗)、轉崗、晉升等資格的培訓和根據本崗位生產(工作)發展需要而進行的多種適應性培訓。